Pour Doc Rivers, coacher James Harden était une mission difficile

Doc Rivers et James Harden Remercié par les Sixers après une énième élimination en demi-finale de conférence, Doc Rivers se retrouve désormais sans banc, et pourrait ne pas être à la tête d’une équipe au démarrage d’une saison pour la première fois depuis ses débuts sur le banc du Magic en 1999. Cette semaine, il était ainsi l’invité du podcast de Bill Simmons, et il en a profité pour revenir sur son passage à Philadelphie, en abordant plusieurs questions.

Mais lorsque le thème James Harden est arrivé sur la table, Doc Rivers a parlé de la « difficulté » de coacher le barbu. La raison ? Les deux n’avaient pas la même vision du « basket qui gagne »…

« C’était compliqué, surtout parce que nous luttions pour deux idéologies différentes » explique Doc Rivers. « James est tellement doué pour jouer d’une certaine façon, et la façon dont je pense qu’il faut jouer pour gagner est différente, parce qu’il s’agit de lâcher le ballon, de le faire circuler, puis de le récupérer. J’aurais aimé l’avoir plus jeune, quand c’était plus facile pour lui, parce que le style de jeu que je réclame n’est pas simple. C’est physique, c’est épuisant ».

Pourtant, James Harden a terminé meilleur passeur de la saison régulière avec 10.7 passes distribuées en moyenne par rencontre. Avec Joel Embiid, ils sont même devenus le premier duo de coéquipiers à être meilleur scoreur et meilleur passeur de la ligue depuis George Gervin et Johnny Moore avec les Spurs au cours de la saison 1981/82.

Néanmoins, le style de jeu de James Harden sur la seconde moitié de la saison n’a pas plu à son coach.

« Je pense que pendant la première moitié de la saison, nous étions la meilleure équipe de la ligue. Je pensais que James jouait parfaitement au basket. Il était le meneur de jeu de l’équipe. Il continuait à scorer, mais il impliquait beaucoup plus les autres. Puis, en deuxième partie de saison, il a commencé à scorer plus et il essayait de scorer plus. J’ai trouvé que nous stagnions par moments et je pense que nous avons changé en tant qu’équipe ».

Trop prévisible à cause du manque de mouvement ?

Connu pour son style de jeu en isolation lors de son passage à Houston, James Harden a indéniablement adapté son jeu pour réussir aux côtés de Joel Embiid. Cela dit, il y avait une limite à ce que James Harden pouvait ou voulait changer dans ses habitudes sur le terrain. Même si le MVP 2018 a terminé meilleur passeur de la ligue, il n’est pas vraiment une menace loin du ballon. Dès qu’il lâche le cuir, il ne le réclame quasiment plus.

Un problème pour Doc Rivers, qui considère que ça rend « The Beard » trop facile à défendre en playoffs…

« Ce qui fait la grandeur de James, c’est qu’il est l’un des meilleurs joueurs de un-contre-un de tous les temps. Il manie le ballon, dribble, attaque. Mais cela permet aussi à l’adversaire d’être prêt… Vous savez où il se trouve et vous savez où se trouve le ballon » détaille Doc Rivers. « Donc en playoffs, lorsque les équipes préparent un plan de jeu contre vous à chaque match, en vous doublant, en vous obligeant à lâcher la balle, en vous rendant la tâche plus difficile, il est plus facile de faire cela face à James Harden que face à un joueur comme Stephen Curry. Comment on sort Steph Curry d’un match ? Il court partout, il bouge sans arrêt, c’est difficile ».

La tendance s’est une nouvelle fois confirmée en playoffs. Alors que les Sixers menaient 3-2 face aux Celtics, James Harden a livré deux de ses pires matchs de la saison pour conclure la série, avec un impact très limité dans le jeu.

Lors du Game 6 à domicile, il n’a ainsi marqué que 13 points à 4/16 au tir. Durant le Game 7, il a fait pire avec seulement 9 points à 3/11 au tir. Sur ses deux dernières sorties, il a également combiné 1/11 à 3-points, ainsi que 10 pertes de balles. Les Celtics ont ainsi trouvé la parade pour l’effacer du jeu sur les deux dernières rencontres de la série, pour ce qui pourrait être les dernières apparitions de James Harden sous le maillot des Sixers.

James Harden				Pourcentage			Rebonds
Saison	Equipe	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Fte	Int	Bp	Ct	Pts
2009-10	OKC	76	23	40.3	37.5	80.8	0.6	2.6	3.2	1.8	2.6	1.1	1.4	0.3	9.9
2010-11	OKC	82	27	43.6	34.9	84.3	0.5	2.6	3.1	2.1	2.5	1.1	1.3	0.3	12.2
2011-12	OKC	62	31	49.1	39.0	84.6	0.5	3.6	4.1	3.7	2.4	1.0	2.2	0.2	16.8
2012-13 ☆	HOU	78	38	43.8	36.8	85.1	0.8	4.1	4.9	5.8	2.3	1.8	3.8	0.5	25.9
2013-14 ☆	HOU	73	38	45.6	36.6	86.6	0.8	3.9	4.7	6.1	2.4	1.6	3.6	0.4	25.4
2014-15 ☆	HOU	81	37	44.0	37.5	86.8	0.9	4.7	5.7	7.0	2.6	1.9	4.0	0.7	27.4
2015-16 ☆	HOU	82	38	43.9	35.9	86.0	0.8	5.3	6.1	7.5	2.8	1.7	4.6	0.6	29.0
2016-17 ☆	HOU	81	36	44.0	34.7	84.7	1.2	7.0	8.1	11.2	2.7	1.5	5.7	0.5	29.1
2017-18 ★	HOU	72	35	44.9	36.7	85.8	0.6	4.8	5.4	8.8	2.3	1.8	4.4	0.7	30.4
2018-19 ☆	HOU	78	37	44.2	36.8	87.9	0.8	5.8	6.6	7.5	3.1	2.0	5.0	0.7	36.1
2019-20 ☆	HOU	68	37	44.4	35.5	86.5	1.0	5.5	6.6	7.5	3.3	1.8	4.5	0.9	34.3
2020-21 * ☆	All Teams	44	37	46.6	36.2	86.1	0.8	7.1	7.9	10.8	2.2	1.2	4.0	0.8	24.6
2020-21 * ☆	BRK	36	37	47.1	36.6	85.6	0.8	7.7	8.5	10.9	2.4	1.3	4.0	0.8	24.6
2020-21 * ☆	HOU	8	36	44.4	34.7	88.3	0.6	4.5	5.1	10.4	1.8	0.9	4.2	0.8	24.8
2021-22 * ☆	All Teams	65	37	41.0	33.0	87.7	0.8	6.8	7.7	10.3	2.4	1.3	4.4	0.6	22.0
2021-22 * ☆	BRK	44	37	41.4	33.2	86.9	1.0	7.0	8.0	10.2	2.4	1.3	4.8	0.7	22.5
2021-22 * ☆	PHL	21	38	40.2	32.6	89.2	0.6	6.5	7.1	10.5	2.3	1.2	3.4	0.2	21.0
2022-23	PHL	58	37	44.1	38.5	86.7	0.7	5.4	6.1	10.7	1.9	1.2	3.4	0.5	21.0
2023-24	LAC	72	34	42.8	38.1	87.8	0.5	4.7	5.1	8.5	1.8	1.1	2.6	0.8	16.6
2024-25 ☆	LAC	79	35	41.0	35.2	87.4	0.7	5.1	5.8	8.7	2.1	1.5	4.3	0.7	22.8

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.

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