Sacramento – New Orleans : le show Cousins continue

Vainqueurs la veille des Lakers au Staples Center, les Kings réalisent un nouvel exploit en s’imposant 102-96 face aux Hornets. Si l’on parle d’exploit, c’est tout simplement parce que les coéquipiers de Chris Paul étaient venus chercher un 11ème succès de suite à l’ARCO Arena, synonyme de record de franchise.

Comme face aux Lakers, c’est DeMarcus Cousins qui fait la différence avec ses 25 pts, 12 rbds et 7 pds.

« Je pense que trop d’équipes sous-estiment les Kings. J’ai vu Dallas tomber ici. Ils ont battu Portland, les Lakers… Nous ce soir. Je pense que les grosses équipes ne les respectent pas assez. »

Monty Williams, le coach des Hornets, a raison. Il va peut-être falloir respecter les Kings. Et surtout surveiller DeMarcus Cousins. L’intérieur de Sacramento est hyper doué. On le sait tous, et tous les scouts le savaient en juin dernier. Sauf qu’il est indiscipliné et un peu dingo.

Mais quand il ne pense qu’au basket, ça fait très mal… et après le duo Gasol-Bynum, c’est le tandem Okafor-West qui a pris cher. Et dès le premier quart-temps. 10 points dès l’entame pour Cousins pour placer les Kings sur les bons rails. 9 points pour Tyreke Evans. Avec ce duo, Sacramento avait les armes pour faire chuter les Hornets.

Mais les Kings, on les connaît. Ce sont les rois pour flancher dans le money time. Pourtant, ils étaient parvenus à conserver leur avance de 8-10 points pendant longtemps. A 8 minutes de la fin, ils menaient encore de 8 points (85-77).

« C’est notre problème, confirme Paul Westphal. J’ai lu que cette année nous avions perdu 16 matches alors que nous menions dans le dernier quart-temps. Et j’ai cru que ce soir, ce serait encore le cas. Notre équipe est jeune, et elle doit surmonter cela. J’espère que le match de ce soir nous aidera à poursuivre notre série ».

Pour nous, le symbole de ce match, c’est cette action à 1 minute de la fin. Sacramento ne mène plus que 96-94. C’est dire comme les fans commencent à avoir le coeur qui bat. Chris Paul et Marco Belinelli sont en réussite à 3-points, tandis que David West fait mal avec ses shoots à 3-4 mètres.

Et survient donc cette action. Sam Dalembert (aussi impeccable que la veille) joue des coudes et shoote dans la raquette. Il rate. Cousins prend le rebond mais il se fait bâcher par Okafor. Casspi récupère la balle et manque. Mais Dalembert s’arrache, et marque d’une petite claquette. 98-94 pour Sacramento après cette féroce bataille.

Derrière, les Hornets vont essentiellement jouer le 3-points. Thornton, puis Belinelli ratent la cible. Les Kings terminent le boulot aux lancers-francs avec Udrih et Dalembert.

Score final : 102-96 pour les Kings qui ont construit leur succès dans la raquette. La complémentarité du tandem Dalembert-Cousins saute aux yeux, et Sacramento possède une raquette explosive avec ces deux-là. Ajoutez à cela un Evans tout en sobriété et clutch (9 points dans le dernier quart-temps), et vous obtenez un trio capable de mener les Kings au succès.

« Je pense que Sam et DeMarcus ont oublié leurs problèmes du début de saison, conclut Paul Westphal. Le premier a manqué le camp d’entraînement et avait un problème de condition physique. Le second avait d’autres problèmes à régler. Il avait besoin d’apprendre, et c’est ce qu’il a fait. Aujourd’hui, ils sont au niveau où on les attendait et ils sont très productifs. »

Crédit photo : Thomas Savoja pour Basket USA