Dallas s’offre Indiana grâce à ses rookies

Si Dirk Nowitzki met le premier panier du match, c’est Indiana qui prend rapidement les rênes de la partie grâce à deux tirs primés (10-4). Rick Carlisle ne peut alors qu’apprécier la réaction de ses hommes : un 17-2 en à peine trois minutes pour prendre 9 points d’avance ! Mais son ancienne équipe a aussi de la ressource, et va s’appuyer sur ses shooteurs pour revenir au contact, grâce notamment à ce 3-points in extremis d’Aaron Holiday dans le corner (28-27).

Les Pacers vont ensuite montrer qu’ils sont aussi capables de scorer près du cercle, avec 10 points dans la raquette, pendant que Dallas ne met qu’un seul petit panier. La paire Jalen Brunson/Devin Harris remet les compteurs à égalité quelques secondes, avant que Bogdanovic ne mettent cinq points de suite, auxquels Brunson, encore lui, répond en s’arrêtant à 3-points en transition : le rookie est à 16 points à la pause. Le Croate en a 15 au compteur.

Les pistoleros texans font la différence

Plus question, d’un côté comme de l’autre, de laisser l’adversaire effectuer des runs : les défenses haussent le ton. Les deux équipes ne sont jamais séparées par plus d’une possession et chaque panier a de la valeur. C’est pourquoi la performance de Tim Hardaway Jr. est précieuse (20 points dont 8 en fin de troisième quart), tout comme celle de Wesley Matthews, qui se rappelle au bon souvenir de Dallas avec 9 points dans la période, dont le panier qui ramène Indy à -1 avant le début du quatrième quart.

Dirk peut ranger ses colts : il donne cinq points d’avance aux siens avec deux banderilles rapides devant un public aux anges. Tim Hardaway Jr. et Maxi Kleber l’imitent pour conserver cette courte avance alors que les Pacers manquent de réussite de l’autre côté. Et quand Matthews envoie une nouvelle flèche de loin, Kleber aussi dans la foulée (les deux seuls tirs de l’Allemand dans la match). Avec un peu de chance, Luka Doncic transforme à son tour un 3-points, de très loin, mais Matthews ne veut pas lâcher l’affaire : il n’y a que 4 points d’écart à deux minutes de la fin.

L’ailier des Pacers va alors manquer la cible, mais pas Jalen Brunson, qui déclenche pourtant son tir en fin de possession après un stepback compliqué. Puis l’inévitable Luka Doncic plie l’affaire de loin : Dallas peut fêter ses rookies.