Dennis Smith Jr. doublement clutch

Il s’était manqué contre les Pelicans, shootant après le buzzer, alors qu’il avait la balle de match. Contre le Thunder, Dennis Smith Jr. a été clutch, et plutôt deux fois qu’une.

D’abord, le meneur des Mavericks a inscrit un panier décisif pour mettre Dallas devant (104-103). Puis, l’instant suivant, il se retrouve en défense face à Paul George. Le défi est de taille : l’ailier d’OKC vient d’inscrire les 13 derniers points de son équipe. Mais le sophomore défend bien. En attaque comme en défense, il a donc réussi son « money time ».

« C’est cela être un joueur décisif », constate Rick Carlisle. « Il a mis le panier pour qu’on passe devant et il a défendu sur le meilleur joueur adverse. Il n’était pas censé être sur George, mais ils ont fait beaucoup pour qu’on change. Il a forcé George à prendre un tir compliqué, il a un peu cassé son rythme. »

DeAndre Jordan retient surtout ce stop.

« C’était clutch », déclare le pivot. « Paul est un sacré attaquant et il est très bon cette saison. On avait besoin de ce stop de Dennis. Il a réalisé une grande action défensive, Paul a pris un shoot difficile. »

Son tir est aussi, bien sûr, notable. Dennis Smith Jr. a bien lu la situation, il a vu que les défenseurs du Thunder n’étaient pas organisés et que personne ne s’occupait de lui. Il a donc accéléré pour déposer un lay-up.

« Avec lui, tout est question de vitesse », rappelle le coach des Mavs. « Quand il monte au cercle, personne ne peut se mettre devant lui. C’est typiquement ce qu’il s’est passé sur cette dernière action. C’était beau. On a toujours su qu’il avait les capacités, l’esprit de compétition. C’est simplement une question d’expérience, de goûter à la victoire, de connaître le goût de la défaite pour arriver au point où on déteste plus la défaite que l’amour de la victoire. »

Encore faudra-t-il lui laisser ce temps et le garder à Dallas…