Nikola Jokic a encore « oublié » de shooter

On pensait que Nikola Jokic en avait terminé avec sa « timidité » au niveau du « scoring ». Après une très étrange série de matches début novembre (18 shoots tentés… sur quatre rencontres), le pivot a largement redressé la barre depuis, en tournant à 21 points de moyenne sur le mois de décembre, avec surtout 15 tirs tentés par rencontre. Mais son match de cette nuit à San Antonio pose à nouveau question.

En 31 minutes de jeu, le Serbe n’a pris que de cinq petits tirs, dont un seul en seconde période, pour une réussite et 4 points inscrits, son plus faible total (égalé) de la saison. L’explication ? La défense des Spurs y est pour quelque chose car Nikola Jokic a subi des prises à deux une fois le ballon reçu au poste. Aussi, le pivot a passé la majeure partie de sa soirée en tête de raquette, comme souvent, pour servir de relais à la passe.

Ainsi il n’a pas manqué de distribuer (10 passes) mais avec beaucoup de déchets (5 pertes de balle). Globalement, il s’est effacé au profit de ses coéquipiers des ailes, qui ont pourtant connu des fortunes diverses : Juancho Hernangomez (8/13), Jamal Murray (4/19), Malik Beasley (8/19) et Monte Morris (6/16).

« Ils ont vraiment bien défendu sur le « Joker », reconnait Juancho Hernangomez, meilleur marqueur de Denver (27 pts). « Ils ont essayé de le sortir du match. Ils l’ont pris à deux à chaque fois donc j’étais ouvert la plupart du temps. »

Gregg Popovich se félicite lui aussi du travail défensif accompli en ajoutant que le pivot reste « un sacré joueur. S’il ne score pas, il assure la distribution. » Son coéquipier de raquette, Mason Plumlee, estime pourtant qu’il s’est montré trop passif : « Notre attaque passe principalement par lui donc il doit prendre l’initiative des tirs. »

« J’étais agressif », rétorque de son côté l’intéressé. « Ils sont venus me chercher donc j’ai lâché le ballon aux autres. Je ne pense pas avoir été génial mais j’ai joué correctement. On les retrouve dans deux jours. »

Son coach Mike Malone n’a justement « aucun doute » sur le fait de voir son joueur afficher un autre visage, pour cette revanche face à ces mêmes Spurs, dès vendredi prochain.

« J’ai confiance en lui. Forcément ce soir, il a dû s’ajuster à la manière d’être défendu. C’est probablement la plus grosse frustration de la soirée : à chaque fois qu’il avait le ballon en bas, ils lui tombaient dessus. Les pertes de balles ont sans doute été plus frustrantes que le manque de tirs. C’était une soirée compliquée pour lui. Mais je sais que Jamal et lui vont rebondir et être prêts pour le prochain match. »

En attendant, certains internautes ont visiblement peu apprécié sa performance de cette nuit. Au point de modifier sa fiche Wikipédia (revenue à la normale depuis)…