Parole à la défense à Denver

Après un petit passage à vide, les Nuggets ont retrouvé du mordant avec quatre victoires de suite et des succès marqués par la défense. Avec 92.8 points de moyenne dans cette série positive, Denver retrouve les progrès affichés en début de saison.

« C’est notre identité », assure Michael Malone au Denver Post. « Soyons honnêtes, nos trois premières saisons, on a terminé dans les cinq pires défenses à chaque fois. Quand on est réputé pour être un coach défensif, c’est gênant. J’ai de la fierté, comme tout le monde dans cette équipe. »

Les Nuggets sont même la seule équipe présente dans le Top 10 des « Rating » (points marqués et encaissés sur 100 possessions). Ils sont la 7e attaque (112.7 points) et la 3e défense (104.5). Pourvu que ça dure.

« Être encore à ce niveau après 21 matches, ça signifie beaucoup », poursuit le coach pour le site officiel de la franchise. « Cela montre notre état d’esprit et notre implication, ainsi que le fait que les joueurs ont réalisé qu’en défendant, et ce peu importe notre attaque, on pouvait battre n’importe quelle équipe. »

LeBron James s’y est cassé les dents

Dernière victime en date : les Lakers, bloqués à 85 points. Mieux encore, LeBron James n’a pas dépassé les 14 points, avec un vilain 5/15 au shoot, dans sa pire sortie de la saison.

Là où le « King » est habitué à coller au moins le double à chaque adversaire.

« On lui a proposé plusieurs défenses », détaille Mike Malone. « Paul Millsap, Mason Plumlee, deux grands donc. La plupart du temps, on espère simplement qu’il manque des shoots. Et c’est la meilleure façon d’arrêter LeBron : espérer qu’il loupe ses tentatives. »

Après avoir manqué les playoffs plusieurs fois à cause d’une défense irrégulière et avec une actuelle troisième place à l’Ouest, ils auraient tort de se priver de défendre. Parole de vieux sage.

« C’est la régularité qui fait la différence dans la vie », constate Paul Millsap. « On a de la réussite donc on veut continuer. C’est l’effet boule de neige. Notre confiance est à son maximum. J’ai essayé d’aider les jeunes mais le mérite leur revient. Ils viennent chaque jour, à chaque entraînement, à chaque shootaround, concentrés. La défense, c’est notre base. »

Terminées donc les orgies offensives ?

« Non, non. On est toujours une équipe avec un état d’esprit offensif », rassure Jamal Murray, souriant. « On très porté sur l’attaque. Les shoots ne rentrent pas en ce moment, mais quand Gary Harris reviendra, ainsi qu’Isaiah Thomas, on verra à nouveau des soirées à 120 points. Facile. »