Wolves – Nuggets : Jimmy Butler roi du money time et de la prolongation

« MVP, MVP, MVP ! » Jimmy Butler a eu droit à ce chant si symbolique au terme de son match colossal (39 points – record cette saison – 5 passes et 4 rebonds) grâce auquel les Wolves sont venus à bout des Nuggets, en prolongation (128-125). L’ancien Bull a dû sortir le grand jeu face à des adversaires très accrocheurs. Menés pendant une grande partie de la rencontre, les hommes Mike Malone, portés par quatre joueurs à 20 points ou plus, ont pensé faire le hold-up en démarrant bien la période supplémentaire. C’était sans compter sur un Jimmy Butler injouable cette nuit. 

Minnesota avait pourtant tout fait pour s’éviter cette fin de match irrespirable. Grâce à un Karl-Anthony Towns aussi efficace de loin que près du cercle et un Jeff Teague très inspiré à la passe, Minny prend le meilleur départ. Et compte une douzaine de points d’avance pendant trois quart-temps. Jamal Crawford apporte sa touche de folie avec ses dribbles dans le dos. Pourtant bien dans son match, Minnesota connait un énorme trou d’air : un 22-4 des Nuggets. Trey Lyles, Jamal Murray et Will Barton, tous plus ou moins adroits derrière l’arc, en sont les responsables.

Somptueux duel Barton-Butler

Barton surtout est « on fire » et il fait repasser Denver devant. Butler décide de prendre les choses en main. Avec lui au scoring ou ses bonnes passes lorsqu’il est pris à deux, les Wolves reprennent 9 points d’avance à trois minutes du terme (109-100). Match terminé pour de bon ? Encore non ! Car Barton continue d’attaquer le cercle et de scorer de loin. Butler a beau sortir un énorme tir primé, Barton lui répond encore. Dans le même temps, Minny perd des titulaires en route : Jeff Teague se tord le genou après un entre-deux, et Towns sort pour six fautes. Si bien que Denver parvient à arracher la prolongation.

Une période supplémentaire que les visiteurs démarrent mieux. Gibson lui aussi rejoint le banc avec six fautes, Minnesota semble glisser car Harris et Jokic trouvent le cercle. Jamal Crawford réclame les ballons mais Butler, encore une fois, prend les choses en main. Il attaque le cercle à chaque possession et obtient la faute le plus souvent. L’ailier inscrit 11 points de suite dont le panier à mi-distance qui permet d’égaliser à 125 partout. Pris à deux, il décide de renverser le jeu vers Crawford qui sanctionne aussi à quelques secondes du terme. Lyles a une dernière chance mais son tir ne rentre pas.

Énorme match de Jimmy Butler qui permet aux Wolves (22 victoires – 13 défaites) d’enregistrer une cinquième victoire de rang. Ils rejouent dès cette nuit à Milwaukee. Les Nuggets (19-16) accueillent eux Philadelphie samedi.