Les Spurs prennent leur temps avec Kawhi Leonard

Après 27 matchs sans Kawhi Leonard pour débuter la saison, les Spurs ont enfin enregistré le retour de leur star. Il faudra toutefois un peu de temps pour le voir à son meilleur niveau. Comme avec Tony Parker, la franchise texane ne prend aucun risque et elle est prête à faire preuve de patience. Pour preuve, ce soir face à Portland, les deux ne joueront pas…

Lors de ses trois premiers matchs, Kawhi Leonard n’a pas dépassé les 17 minutes de jeu et, pour la première fois depuis 110 matchs, il n’a pas atteint la barre des dix points. À San Antonio, tout ça n’a guère d’importance, en particulier en décembre. Rien ne sert en effet de courir, il faut guérir à point.

« Si on veut réaliser quelque chose de grand en playoffs, on aura besoin que Kawhi soit à son meilleur niveau, » concède d’ailleurs Tony Parker à nos confrères du San Antonio Express-News.

Avec un LaMarcus Aldridge à son meilleur niveau depuis qu’il a rejoint les Spurs, un Manu Ginobili qui défie le temps et un Tony Parker qui retrouve petit à petit ses jambes, comme en atteste ses 16 points et 7 passes contre les Clippers lundi, les hommes de Gregg Popovich restent en embuscade derrière les Rockets et les Warriors à la troisième place à l’Ouest.

Pas de rechute donc « tout va bien »

Laissant le jeu venir à lui lors de son premier match à domicile de la saison, Kawhi Leonard n’a rien forcé, faisant même preuve d’une certaine timidité. Pour Rudy Gay, lui aussi revenu récemment de blessure, cette période d’ajustement est normale.

« Quand vous revenez de blessure, vous devez avant tout retrouver vos jambes et votre endurance, puis regagner votre confiance, » explique-t-il. « Vous ne pouvez pas vous attendre à tout de suite voir le Kawhi que l’on connait. »

Il est également difficile pour le All-Star de retrouver sa production habituelle en jouant moitié moins.

« C’est dur de jouer 15 minutes et d’essayer d’être vous-mêmes alors que vous avez l’habitude d’en jouer 35, et de marquer 25 points par match, » raisonne Pau Gasol. « Nous devons être patients. »

Les Spurs restent toutefois confiants. Kawhi redeviendra Kawhi d’ici quelques semaines. Mais à l’heure actuelle, c’est Gregg Popovich qui résume le mieux la situation de son poulain : « Il ne s’est pas blessé de nouveau donc tout va bien. »