Carmelo Anthony, scorer plus pour mieux partir ?

« L.A. Clippers ! … L.A. Clippers ! … » Voilà ce qu’a pu entendre Carmelo Anthony au moment de tirer une série de lancers francs, de la part du public chambreur des Hawks. Une allusion aux rumeurs de transferts qui envoient Melo à Los Angeles. Quand ce ne sont pas les journalistes, même le public adversaire se charge de lui rappeler sa situation critique aux Knicks, puisque Phil Jackson cherche à se débarrasser de lui. Et cela, malgré le casse-tête que le montage de ce transfert implique.

Les éléments de ces dernières semaines laissent ainsi penser que la relation entre les deux hommes est la clé de la situation. La grosse différence de ce nouveau « Melodrama » par rapport au précédent à Denver ? À l’époque, en 2011, l’ailier avait clairement exprimé son envie de quitter les Nuggets pour jouer à New York. Or aujourd’hui, il n’a pas affirmé ouvertement le choix de quitter les Knicks.

Carmelo Anthony semble au contraire vouloir répondre à Phil Jackson sur le terrain, plutôt que par presse interposée. Aussi paradoxal cela peut-il paraître, il est plus performant sur le terrain ces derniers temps, malgré les rumeurs. Avec 25 points (à 46% au tir) de moyenne depuis début 2017, son mois de janvier est le plus abouti de sa saison. Mieux, depuis six matches, il tourne à près de 31 points de moyenne, une moyenne digne de ses plus belles années à Denver.

Cette nuit, dans le match fou à Atlanta, il a même claqué sa meilleure marque de l’année (45 points). Et surtout, des paniers, en isolation, plus clutchs les uns que les autres. Seule sa 6e faute parviendra à mettre un terme à cette éruption.

Faire grimper sa côte ?

Un bon moyen de montrer au « Zen Master » qu’il peut être encore utile à cette équipe ? Ou au contraire de rappeler au bon souvenir du reste de la ligue qu’il est toujours l’un des joueurs les plus prolifiques à son poste, malgré sa non-sélection au All-Star Game ? En gros, de faire grimper sa côte en vue d’un trade…

« Je me sens juste bien avec moi-même, avec mon corps, en bonne santé », rétorque l’intéressé. « Être capable de simplement se concentrer sur le basket, jouer, et ne pas se soucier du reste. Une fois sur le terrain, je n’entends plus [les rumeurs]. Je dois me concentrer davantage. Quand tu es en dehors du terrain, tu dois y repenser. Entre les deux, il n’y a que le basket. »

L’idée d’unl transfert est la conséquence directe de la nouvelle saison ratée des Knicks, malgré un recrutement estival qui laissait présager mieux. Pour Jeff Hornacek, qui s’étend peu sur la question, le départ de Melo est loin d’être acquis.

« À ce moment de l’année, tous les joueurs se demandent ce qu’il se passe », constate le coach. « Est-ce qu’ils vont être échangés ? La plupart du temps, en me basant sur mes expériences, les joueurs qui ne sont pas mentionnés sont ceux qui se font trader. Je n’avais aucun signe et puis d’un coup, j’étais parti. »

De toute façon, selon Jeff Hornacek, Melo « a le contrôle », en référence à sa fameuse clause de clause de non-transfert.

« À la fin, il a le dernier mot. Il va continuer de jouer pour nous, et les autres doivent mettre le reste de côté et continuer à jouer. Il essaie de se concentrer sur le jeu et d’aider son équipe à gagner. »

C’est là que ça coince. Car si Carmelo Anthony va, semble-t-il, mieux dans le jeu, les Knicks ne gagnent pas plus pour autant : seulement cinq petites victoires sur les vingt derniers matches ! Une donnée que Phil Jackson a forcément en tête.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.