Denver – Toronto : DeMar DeRozan en sauveur

C’est confirmé, les Nuggets ont du mal à conclure les matches serrés. Après avoir étrillé les Raptors dans un deuxième quart-temps à sens unique (38-23), Denver a ensuite forcé une prolongation logique après un dernier quart équilibré. Terrence Ross (16 pts) et DeMar DeRozan (30 pts) ont été clutch pour les Canadiens, et les 50 pts cumulés d’Emmanuel Mudiay et Wilson Chandler ne suffisent pas aux hôtes pour éviter une quatrième défaite à domicile (111-113).

L’altitude est censée peser sur les jambes des invités au Pepsi Center. Si c’est le cas, elle aura attendu 12 minutes pour plomber les Raptors, qui attaquent parfaitement le match et profitent des errements des pas si jeunes Nuggets, qui alignent trois vétérans dans le cinq (Gallinari, Nelson, Faried). Le deuxième quart-temps, attaqué avec 10 pts de retard, inverse bizarrement les rôles. A l’image de leurs 5 balles perdues et des soucis défensifs de Cory Joseph sur Mudiay, les Raptors perdent le contrôle d’un match qui leur échappe. Portés par Chandler et l’énergie de Faried, les Nuggets réalisent leur deuxième meilleur quart-temps de la saison.

Toronto avec un cinq inédit

A la pause, les hôtes sont devant (57-52) et Dwane Casey sent sûrement que la soirée va être longue. Elle le sera. Pour contrarier les Nuggets et remettre son équipe sur le chemin d’un quatrième succès à l’extérieur, le coach propose à Mike Malone un cinq bis où Kyle Lowry (18 pts, 13 passes) est entouré de Ross, Norm Powell, Patrick Patterson et Jakob Poeltl (6 pts, 6 rbds). C’est ce quintet qui pendant 8 minutes en fin de troisième quart-temps et en début de quatrième va relancer la machine. Il reste 8 minutes dans le dernier quart quand Ross fait mouche à 7m23 et remet les Raptors devant (86-87) après avoir comblé un déficit de 5 pts.

DeRozan prend les choses en main

Jusqu’au dernier turnaround manqué de DeRozan au bout du temps réglementaire, jamais plus de 3 pts d’écart ne séparera les deux formations. La fin de match est étouffante et passionnante. Casey remet DeRozan et son cinq majeur à 6 minutes de la fin. Dans le money-time, le meilleur scoreur NBA prend les choses en main. Après un premier jumper suivi par un lancer de Jonas Valanciunas (15 pts, 9 rbds), il répond par un autre jumper à un tir primé de Jameer Nelson, servi par Chandler, qui vient de prendre son propre rebond offensif.

Il reste 15 secondes à jouer et Toronto vient de reprendre les commandes. Aux lancers, Chandler manque de remettre Denver devant mais oblige DeRozan au banco pour éviter la prolongation. Son turnaround est soyeux mais le ballon tourne autour du cercle et ressort (102-102).

La faute bête de Powell…

Dominateurs dans le temps additionnel, les Canadiens – qui ont trop gâché sur la ligne de réparation (19/31) – font le trou sur un tir primé de Ross, à 37 secondes du terme. Avec moins de dix secondes à jouer, l’écart est de 4 pts.

A priori c’est terminé mais Powell fait bêtement faute sur un shoot malin de Mudiay du milieu de terrain. Le Congolais rentre ses trois lancers et redonne espoir au Pepsi Center. Son autre shoot désespéré du milieu de terrain au buzzer ne servira lui à rien. Toronto s’en sort bien et débute son road trip par un victoire qui confirme sa force de caractère et sa solidité collective. Mike Malone peut regretter les 19 balles perdues par sa troupe, qui à l’image de ses 29 passes décisives, a montré des signes encourageants pour la suite.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.