Portland qui rit, les Clippers qui pleurent…

Après deux succès aisés à Los Angeles, cette série commence à ressembler à un cauchemar pour des Clippers logiquement battus (98-84) dans un Moda Center volcanique. Privé de Chris Paul (16 pts) au milieu du 3e quart-temps, L.A a encore été dominé dans la raquette (15 rebonds offensifs pour les Blazers), où Mason Plumlee a distribué 10 passes. Auteur de son record en carrière, Al-Farouq Aminu (30 pts, 10 rbds) a été décisif, comme Moe Harkless (12 pts, 7 rbds). Portland égalise quand L.A perd CP3. Le momentum a changé de camp.

Chris Paul surnage…

Si Doc Rivers souhaitait une réaction d’équipe après le flop de samedi, après le premier quart-temps, ses Clippers trahissent sa volonté. Le message n’est pas passé et les mêmes maux reproduisent les mêmes effets. Cette fois, Mason Plumlee est privé de solutions à la passe mais son activité sous les panneaux oblige Chris Paul au one-man show: après 9 minutes, le meneur a inscrit les 12 points angelenos, à 6/6 au shoot. Le reste de la troupe pointe à 0/12, dont un inquiétant 0/6 pour J.J Redick, déjà fantomatique 48 heures plus tôt. Sa blessure au tendon d’Achille l’handicape clairement.

Auteur d’un début de match à 10 pts – dont deux tirs primés – et 2 contres en 8 minutes, Al-Farouq Aminu est l’arbre qui cache la maladresse de Portland : 6/22 et 6 balles perdues en premier quart-temps. Malgré cette indigence et 8 tirs ratés sous les panneaux, Rip City prend 8 pts d’avance et vire en tête après 12 minutes (24-20).

Griffin et Jordan en manque d’agressivité

Après quatre minutes dans le deuxième quart, les deux équipes continuent d’envoyer des briques. Les Clippers se contentent même de 3 lancers pour alimenter la marque. Les Blazers font à peine mieux avec 2/6 et 2 balles perdues. Moche ce match ? Un peu oui, mais terriblement intrigant. Les défenses sont aux petits oignons, le confort pour shooter inexistant et dans ce climat, Doc Rivers relance rapidement Griffin, encore muet, et Jordan. Sur un écran illégal de DJ, le Doc rester prostré accroupis, les mains sur son visage.

Après le 4e tir manqué de Griffin, Paul revient lui aussi sur le parquet et Terry Stotts réplique illico en remettant Moe Harkless. L’ancien Magic revient pour défendre mais y va de son dunk et laisse « Dame » contrer CP3. Le Moda Center explose sur un tir primé d’Allen Crabbe sur un service de Plumlee (34-26).

Chris Paul, la grosse tuile

Redick débloque alors enfin on compteur, derrière l’arc, mais après 90 secondes brouillonnes à 3 balles perdues, Crabbe refait mouche à 7m25. Crawford réplique par 5 pts consécutifs pour remettre L.A à -1. Les maux de crâne de Rivers reviennent sur deux airballs consécutifs de Jordan aux lancers, suivis d’un 3 pts d’Aminu et d’un dunk de Lillard sur un caviar de… Plumlee. Après le premier panier du match de Griffin, le Blue Devil refait la même pour Lillard dans le corner et laisse Portland à +4 à la pause (47-43). Malgré 35% de réussite, 5 pts de McCollum et 12 balles perdues. La raison ? En face, les Clippers sont à 6 passes, 33% aux shoots dont 3/14 pour Griffin et Redick.

Le repos ne change pas la physionomie de la rencontre. Après six minutes, Moe a harcelé à en prendre sa 4e faute, Plumlee a lui contré, défendu et passé. Le duo continue de faire très mal. Griffin est obligé de s’écarter pour scorer et répondre à McCollum – 6 pts en 4 minutes – et Aminu, qui retrouve deux fois la mire à trois points. Portland garde un écart fragile (+6) sur un tir primé de McCollum avant une bataille de chiffonniers dans la raquette de Blazers aux mains parfois savonneuses. Et c’est là que survient le drame, voire le tournant du match et/ou de la série. Sur un contact anodin avec Gerald Henderson, Chris Paul se blesse à la main. Enervé, il rejoint les vestiaires, et le verdict est terrible : fracture du 3e os métacarpien !

Moe et Aminu achèvent la bête

Mais comme la maladresse des Blazers n’évolue pas, et que Jeff Green plante un tir primé au buzzer du troisième quart-temps, les Clippers attaquent le dernier quart-temps avec une petite possession de retard (66-64). Le problème, c’est que Blake Griffin se tient la cuisse, et il rejoint aussi le vestiaire…

Qui dit 4e quart dit Harkless… et Moe rentre deux paniers d’emblée avant de gober le 15e rebond offensif des Blazers (dont 6 pour Ed Davis) et de rendre fou le Moda Center. McCollum a déjà rentré un 3 pts pour enfoncer des Clippers qui inscrivent 4 pts en 5 minutes et pointent à -12 à 7 minutes de la fin sur un tir primé de Lillard.

Sans Griffin, que Doc Rivers rappelle illico sur le banc, Redick puis Jeff Green (17 pts) gardent L.A en vie mais Aminu (30 pts, record en carrière) a décidé que ça serait son match et il enchaîne deux paniers, dont un derrière l’arc. Les Clippers n’y sont plus et rendent les armes. Les « Beat L.A » descendent des travées du Moda Center. Portland reprend le momentum et ira à Los Angeles affronter une équipe privée de son meneur All Star et meilleur angeleno de la série jusque-là, et peut-être de Griffin touché à nouveau à la cuisse.

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