Houston en playoffs !

Les Rockets avaient leur destin entre leurs mains avant la dernière soirée de la saison régulière. Pour se qualifier pour les playoffs, il leur suffisait de battre l’équipe C des Kings et James Harden et ses coéquipiers ont accompli leur mission sans trembler, s’imposant 116-81 dans un match à sens unique.

Les Rockets terminent avec un bilan équilibré de 41v-41d, bien loin des ambitions affichées avant le début de la saison après une campagne 2014-2015 de haute volée. Mais l’essentiel est assuré et l’équipe de Houston sera bien au rendez-vous des phases finales. En playoffs, les texans retrouveront les Warriors au 1er tour, un obstacle qui semble insurmontable mais comme le dit l’adage, tous les compteurs sont remis à zéro et les 16 qualifiés partent sur la même ligne de départ.

Très concentrés dès le début de la partie, les hommes de J.B. Bickerstaff ont rapidement pris les devants n’ont jamais été inquiétés par une équipe des Kings qui avait déjà la tête en vacances. Avec 38 points, Harden a pris le match à son compte et mené les siens à la victoire. Sans DeMarcus Cousins, Rajon Rondo ou Rudy Gay, Sacramento n’avait pas grand chose à espérer…

Un match à sens unique

Dès les premières minutes, les Rockets prennent leur adversaire à la gorge et mènent rapidement par 10-2 avec un Dwight Howard dominateur dans la peinture. Les Kings tentent de réagir sous l’impulsion de Willie Cauley-Stein, très actif des deux côtés du terrain, et de Ben McLemore, mais Houston est largement au-dessus et l’écart grimpe rapidement (21-8). Harden enchaîne les paniers et ne veut prendre aucun risque dans un match à ne pas perdre. A la fin du premier quart-temps, le score est déjà de 34-18 pour les Rockets.

Dans le deuxième quart-temps, Houston enfonce le clou et porte la marque à 40-18 après un panier de Patrick Beverley. Il n’y a pas de match sur le terrain entre des Rockets concentrés et surmotivés et des Kings prêts à s’envoler vers les tropiques dès la fin de la partie. L’écart enfle encore et passe à trente points (58-28) mais les seconds couteaux des Kings veulent se montrer en vue de l’intersaison et terminent la première période sur un 16-6. A la mi-temps, Houston garde largement l’avantage, 64-44.

Trois victoires de suite pour coiffer le Jazz au poteau

Au retour des vestiaires, Harden en remet une couche et les Rockets continuent leur promenade de santé. Après trois quart-temps, l’affaire est pliée et Houston mène par 92-64. Un écart insurmontable pour les Kings alors que les Rockets ne baissent pas la garde malgré leur énorme avance. Le dernier quart-temps peut se résumer en un « garbage time » de douze minutes et la boucherie se termine sur un très large succès des Rockets.

Il s’agit de la 4e qualification consécutive en playoffs pour les Rockets, qui ont remporté leur trois derniers matchs de la saison régulière pour passer devant le Jazz. Après une excellente saison l’an dernier au cours de laquelle ils ont remporté 56 matchs, cette campagne a été bien plus mouvementée avec le limogeage rapide du coach Kevin McHale et une entente entre Harden et Howard parfois très douteuse. Il leur faudra jouer leur meilleur basket pour espérer faire vaciller les Warriors dans la revanche de la dernière finale de conférence.

 
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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.