LA Clippers – Portland : J.J. Redick au buzzer !

Un match de basket dure 48 minutes, joueurs et coaches le rappellent souvent pour justifier des relâchements ou des mises en route trop tardives. Entre les Clippers et les Blazers, l’opposition s’est peut-être pourtant limitée à cinq minutes. En l’occurrence les cinq dernières d’un match jusque-là rendu brouillon par l’approximatif et la maladresse : celle de Lillard et Crabbe pour Portland, de DeAndre Jordan aux lancers pour les Clippers. Après une dernière minute haletante, c’est J.J Redick qui au buzzer sonne Rip City, qui menait de 7 pts trois minutes plus tôt. L.A gagne (96-94) mais ne rassure pas.

Qui sera le plus clutch ?

Quand Jamal Crawford et Damian Lillard sont face à face dans un match au couteau, la « clutch attitude » embrasse toute la salle. Entre le roi du 3+1 et l’horloger du money time, il était presque écrit que le duel serait somptueux. Et qu’il déciderait surtout de l’issue d’un match ultra équilibrée sans fulgurance offensive. Limité à un indigeste 2/14 avant les 90 dernières secondes, « Dame » a enchaîné un 2+1 d’artiste et un tir primé en déséquilibre. Avant le premier filoche du All Star des Blazers, Crawford avait lui scoré 5 pts de rang dont un trois points après un rebond offensif crucial de Jordan. Après le second, l’ancien meilleur 6e homme de la ligue a fait du Curry sans le nommer : un splash à un mètre derrière la ligne. Il reste onze secondes… On y reviendra.

Trois minutes plus tôt, C.J McCollum (17 pts, 6 passes) venait de donner 7 pts d’avance à Portland, dont la défense avait limité les Angelenos à deux quart-temps à moins de 20 pts. Handicapés par les 9 balles perdues du duo Paul-Jordan, la maladresse risible de DJ aux lancers (6/16) et une indigence inhabituelle derrière l’arc, les Clippers ont manqué de solutions dans le 3e quart-temps. Après avoir passé 10 pts dans le quart précédent à des Blazers maladroits derrière la ligne des 7m25 (6/24) et moins altruistes que d’ordinaire, L.A. gâche son avance et entame les ultimes douze minutes sans aucune marge. Egalité parfaite 65-65.

Chris Paul au four et au moulin

Porté par le sang froid de McCollum et l’activité de Mo Harkless (10 pts, 8 rbds), Rip City prend ses aises et pousse même son avance jusqu’à 7 pts à 3 minutes de la fin. Vous connaissez la suite, Jordan (12 pts, 13 rbds) et CP3 (25 pts, 7 passes, 5 rbds) ont fait le boulot avant de filer les clefs de la baraque à Crawford. Par contre vous ne connaissez pas encore la suite…

Il reste donc 11 secondes quand sur une sortie de temps mort, Chris Paul joue au chien de garde méchant sur Lillard. A 94-94, la consigne du Doc est claire : ne pas laisser le meneur prendre le shoot. Elle est respectée et c’est donc Harkless qui se retrouve à devoir driver. La gonfle touche la planche, l’arceau mais pas le filet. Il reste 1.1 secondes à L.A pour éviter la prolongation. A priori ça devrait être pour Crawford ou Paul, eh bien non le système libère Redick qui a 7 mètres soulève le Staples Center.

Cette 8e défaite en 12 matches, les Blazers la payent entre autres sur une balle perdue de Mason Plumlee quand le momentum était encore avec eux, à deux minutes du buzzer beater. Mais aussi sur une première mi-temps à 39 pts – deuxième plus faible total de la saison – et 1/13 à trois points. Ce revers au Staples Center conclut une période de 12 matches sur 15 à l’extérieur et rapproche Dallas, Houston et Utah à une victoire, avec neuf matches encore à disputer.

Les Clippers eux s’en sortent bien mais ne rassurent pas après la défaite à Golden State. Le retour de Blake Griffin va faire du bien car les jambes commencent à être lourdes.

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