Les Lakers trébuchent et inquiètent à Atlanta

Dire qu’ils vont devoir se passer d’Andrew Bynum encore une dizaine de jours… Les Lakers repartent de leur road-trip avec 3 défaites pour deux victoires seulement, suite à la mini rouste 109-92 subie à Atlanta cette nuit. Ils n’auront pas trop de deux jours de trêve avant de recevoir le Jazz puis les Spurs pour remettre leur jeu en place. Et leurs hommes aussi. Un vrai problème de jeu et d’hommes, ce qui n’est pas engageant en vue des playoffs.

Le match de cette nuit face à Atlanta fut presque une caricature de ce que les Lakers savent faire de pire, malgré 92 points marqués.

Le premier quart-temps fut équilibré malgré une légère domination d’Atlanta (29-25) mais le deuxième le fut beaucoup moins, malgré un score (26-20) pas aussi sévère en apparence que ce qui se passait sur le terrain. Les Hawks, Zaza Pachulia en tête, ont littéralement dominé la raquette (14 pts marqués dans la peinture contre 2 encaissés) où les bras des Lakers étaient comme désordonnés. Aucune cohésion et c’est bien le problème quand on veut jouer le titre. Résultat, à la mi-temps, les Hawks menaient de 10 points, 55-45.

Et ça ne va pas s’arranger au retour des vestiaires avec l’émergence d’un autre gros problème pour les Lakers, récurrent lui aussi : l’apport du banc. Si Farmar surnage avec 16 pts, c’est parque qu’il a dû vite prendre le relais de Derek Fisher qui a énervé Phil Jackson avec son 1/6 aux tirs. Sans cela, les 22 points des remplaçants auraient été plus près des 12 de la défaite de lundi face aux Hornets.

Autre souci pour les Lakers : la défense. C’était opération portes-ouvertes la nuit dernière, exception faite de quelques « rugueuses » actions signées Ron Artest et les Hawks profiteront de ce relâchement sur l’homme pour ne perdre aucun ballon et subir aucun contre en deuxième mi-temps.

Alimenté par Joe Jonhson (25 pts), Maurice Evans (18 pts) et Jamal Crawford (14 pts) -voilà, avec Pachulia, un banc efficace-, le score s’envole petit à petit pour Atlanta, qui compte 18 pts d’avance à 10 minutes de la fin. Trois paniers primés de Farmar avant un d’Odom et un autre de Kobe Bryant (28 pts au final mais seulement 8 en deuxième mi-temps) permettent aux Lakers de ne pas prendre un bouillon total. Joe Johnson réplique lui aussi à longue distance : c’en est trop pour KB24, dépité sur le banc pendant le garbage time.

Pau Gasol analysait cette défaite avec lucidité, mais sans trouver de solution au problème :

« Nous sommes frustrés car nous n’utilisons pas nos qualités. On ne joue pas au niveau de notre potentiel. Quand les choses ne ont pas comme vous le voulez, et que vous ne comprenez pas pourquoi, vous êtes un petit peu mis de côté. »

Côté Hawks, on savourait cette victoire en soulignant l’apport du banc :

« J’avais juste dit à Mo [Evans] l’autre jour combien nous aurons besoin de plus de 6 mecs pour nous aider durant les playoffs. Il était très important pour nous de gagner, on vise la troisième place », commente Josh Smith.

Le « Whou-hou » éructé à ses côtés par Zaza Pachulia quand il a appris la nouvelle a donc dû lui faire plaisir : Boston a perdu face au Thunder et Atlanta se retrouve donc 3e à l’Est avec une victoire d’avance sur les grands hommes verts.
Autre satisfaction pour les Hawks : avec cette 48e victoire dans la saison régulière, ils améliorent leur total pour une 5e saison de suite (13-26-30-37-47-48). Récemment, seul Dallas l’a réalisé entre 98-99 et 2002-03, tandis que le record appartient aux Wolves de 92-93 à 97-98 avec six saisons. Une vraie performance !