Dirk Nowitzki écoeure les Spurs et lance la série des Mavs

La première manche du derby texan proposé pour ce premier tour des playoffs à l’Ouest, remake de celui de l’an dernier, a accouché d’une bataille âpre dont les Mavs sont sortis vainqueurs 100-94. Non sans que les Spurs ne leur posent quelques problèmes. Mais au final, les hommes de Gregg Popovich vont manquer, entre autres, des 5 points de débours enregistré dans le premier quart-temps. Surtout, ils sont tombés sur un Dirk Nowitzki des grands soirs.

L’Allemand enquille 36 pts à 85% de réussite dans le champ (12/14) et 100% aux lancers-francs (12/12) et martyrise l’adversaire au plus haut point, quel que soit le ou les défenseur(s) qu’il avait sur le râble.
Qu’il s’agisse de Richard Jefferson, Antonio McDyess ou Matt Bonner, il s’est montré bien plus fort, bien plus malin, bien plus adroit. Popovich le reconnaissait en fin de match :

« Vous choisissez votre poison et quel que soit ce choix, vous essayez de faire en sorte qu’il agisse bien. Dirk a reçu le meilleur de ce que nous avons pu essayer contre lui ce soir. On a essayé tout plein de choses différentes mais il s’est défait de tout. »

Aux côtés de Nowitzki sur le terrain, Jason Kidd (13 pts, 11 pds, 8 rbds) s’est régalé :

« Ils n’ont pas fait de prises à deux et ils se sont juste assis sur ses genoux à regarder ce qu’il allait faire. Il leur a mis une énorme pression en rentrant tous ses shoots dans le panier, Dans le troisième quart-temps, il a été énorme. »

Effectivement, alors que les Spurs, menés d’environ 5 points depuis de longues minutes, sont revenus à hauteur de leurs hôtes et même passés devant 61-60 sur un dunk de Tim Duncan à 5 min de la fin du 3e quart, Nowitzki va enquiller sept points de suite pour creuser un écart qui ne sera plus comblé.
Popovich tente aussitôt un changement tactique en jouant le « hack-a-dampier » mais le pivot titulaire des Mavs va réussir assez de lancers-francs pour rendre vaine cette décision.

Face à la réussite de Nowitzki, les Spurs ne donnent jamais l’impression de pouvoir faire basculer la rencontre en leur faveur. Ou alors cela aurait été un hold-up. Le Big Three était cependant de sortie, avec les deux titulaires Ginobili et Duncan, auteurs de 26 et 27 pts, accompagnés du remplaçant Tony Parker, qui joue tout de même 34 minutes pour 18 pts. George Hill était bien titulaire mais comme sa blessure à la cheville ne s’arrange pas, est ressorti bredouille en début de deuxième mi-temps et n’est plus revenu sur le parquet ensuite. La nouvelle organisation de Pop » et donc le nouveau rôle de TiPi ont peut-être vécu là leurs derniers instants.

L’une des clés du match a été la bataille du rebond, perdue par les Spurs qui ont laissé notamment Dampier capter 5 prises offensives (13 en tout). Dans le rôle des seconds de Nowitzki, les Mavs ont également pu compter sur le duo d’ancien Wizards Caron Butler-Brendan Haywood, 22 et 10 pts. Butler chipe 3 ballons sur les 17 que perdent les Spurs (11 pour le duo Gino-Duncan). Ce qui fait dire à l’ailier argentin :

« On perd de six points en faisant toutes ces erreurs. C’est une bonne nouvelle, cela veut dire qu’on peut s’améliorer. »

Cela concerne également des joueurs comme Mason, Bogans et Blair, qui vont devoir se mettre à niveau pour espérer passer un tour. Iem pour Jefferson et McDyess, qui vont devoir faire parler leur expérience des playoffs.
Premiers éléments de réponse mercredi soir, toujours à L’AmericainAirlines Center de Dallas.