Les Lakers reprennent leur marche en avant

Après trois défaites d’affilée, les Lakers entament le début de la dernière ligne droite vers les playoffs en enchaînant deux victoires. Après celle, sur le fil, face aux Raptors, ce sont cette fois les Suns qui s’inclinent. 102-96 pour les hommes de Phil Jackson à l’US Airways Center, au terme d’un match âpre, tendu, physique, digne d’une série de playoffs. Après quatre défaites de rang à l’extérieur, les leaders de la Conférence Ouest sont de retour.

Les playoffs justement on y revient puisqu’outre le plaisir de remporter leur série 3-1 face à leurs rivaux de la Pacific Division, les Lakers ont véritablement montré un jeu qui leur servira lors des matches éliminatoires. Avec Kobe Bryant mais sans individualisme forcené, ils ont joué en équipe et malgré un meilleur départ, les Suns n’ont pas pu résister.

Un départ symbolisé par les 17 points d’Amare Stoudemire dans le premier quart-temps, remporté 31-24 par les Suns. Mais la machine s’enraye ensuite pour Stoud’, qui finira tout de même avec 29 pts et 16 rbds. Ron Artest plante à 3-pts, lui et ses coéquipiers défendent à mort, ils resserrent les boulons et mènent à la pause 53-46.
Kobe Bryant est sur tous les fronts, altruiste même et même s’il perd 7 ballons, frôle le triple-double avec 21 pts, 10 rbds et 8 assists.

Ça joue physique, ça joue dur, on croirait un enjeu énorme et à ce petit jeu, les Lakers ne font pas de cadeau. la lèvre de Grant Hill s’en souviendra (merci Vujacic), tout comme Lou Amundson, séché par Pau Gasol, ce qui provoquera une colère noire d’Alvin Gentry, qui sera expulsé par l’arbitre auquel il reprochait de ne pas avoir sifflé une faute flagrante.

Il faut dire qu’Amundson avait passablement énervé Gasol avec 3 dunks plantés en début de dernier quart pour faire revenir les siens à 81-80. Sur le banc à ce moment-là, l’espagnol était revenu avec le mors aux dents. C’en était fini des numéros de voltigeur de l’ancien Sixers et de leur côté, les Lakers mettaient en pratique ce que montre la feuille de match : tout le monde marque, tout le monde participe pour un 12-1 fatal aux Suns et au final, ça fait une victoire supplémentaire.

« On a joué avec beaucoup de sang-froid » explique Kobe Bryant. « Ils sont revenus au score mais on n’a jamais été déconcertés par cela. Il fallait juste qu’on joue notre partition et qu’on exploite les ballons que nous rendait notre défense. »

KB24 rend même hommage à Pau Gasol pour sa faute sur Amundson :

« Il a fait une belle grosse faute ce soir, c’est ce que nous aimons voir de lui. On n’aime pas leur laisser des layups faciles ou des opportunités comme ça. On a juste joué dur. Ce n’est pas jouer salement. C’est juste ne pas leur donner des points faciles. »

Pau Gasol de son côté, retenait les progrès affichés par son équipe :

« Au bout d’un certain moment, il est temps d’intensifier notre jeu. Je crois que ce soir, c’était une opportunité parfaite pour monter d’un cran, jouer un bon match, sortir avec une belle victoire et des progrès, parce que nous avons souvent été mis en difficulté dernièrement, particulièrement à l’extérieur. »

Les Lakers mettent fin en effet à une série de quatre défaites consécutives hors de leurs bases avec cette victoire dans l’Arizona. On verra si les progrès perdurent lors de leurs deux prochaines rencontres aux Warriors et aux Kings.