Kobe Bryant et les Lakers font déjouer les Rockets

Dans le sillage d’un Kobe Bryant « Bryanesque » avec 40 pts et d’un duo Gasol/Odom très efficace (22 pts/25 rbds à eux deux), les Lakers se sont rattrapés de la boulette du premier match et l’emportent 111-98 au Staples Center devant les Rockets. Ils remettent les pendules à l’heure en revenant à 1-1 dans cette demi-finale de conférence avant d’aller voyager dans le Texas.

Les deux hommes du match sont bien sûr Kobe Bryant d’un côté et surtout Ron Artest de l’autre. Chaud bouillant dans un match chaud bouillant, Ron-Ron marquera 26 pts mais tombera en dernier quart-temps, victime en même temps de son tempérament et de la filouterie de KB24.
Le défi physique entre les deux hommes a été grandiose mais sur une dispute au rebond alors qu’il reste 7 min à jouer et 10 pts d’avance pour les Lakers, Kobe se fait de la place en écartant le coude sur la tête d’Artest. On a vu des fautes sifflées pour bien moins que ça et quand il comprend que la faute va être sifflée contre lui, Artest rentre dans une colère noire. Il invective les arbitres et se prend une technique. Il va demander des explications à Bryant et se fait expulser. Commentaire un peu chambreur de KB24 :

« Ce sont les playoffs, tout simplement. On joue au basket-ball, il y a des tas de contacts. Et si tu veux jouer physique, il ne faut pas t’étonner de trouver du physique en retour. »

C’est le tournant du match puisqu’à ce moment, on ne voit pas trop comment Houston pourrait revenir. Et effectivement, les Rockets ne reviendront pas et lâcheront prise.

Un quart-temps chacun

Tout avait de toute manière très mal commencé pour eux. Côté Lakers, le fantomatique Bynum était sur le banc au profit de Lamar Odom et cela se sentait dès le début du match avec un jeu rapide développé et de belles finitions de KB24, Pau Gasol et Dereck Fisher notamment. Il y avait peu de déchets et on sentait que c’était toute l’équipe qui était concernée derrière son leader. 39-25 pour les Lakers au bout du premier quart-temps et des Rockets qui ont un peu oublié de défendre en équipe et de régler la mire.

Mais tout s’inverse en deuxième quart-temps avec l’entrée en jeu des principaux remplaçants. On assiste à un festival de Carl Landry (16 pts sur cette période, 25 au final) et même si Yao ne semble pas au mieux et est handicapé par les fautes, les Lakers n’arrivent plus à dérouler leur jeu et perdent leur belle adresse du premier quart. Ron Artest est présent et efficace et il faut un 3-pts de Kobe Bryant en toute fin de période permet de stopper l’hémorragie et de remettre les deux équipes à égalité 57-57 à la mi-temps.

Les esprits s’échauffent

Tout est à refaire et les Lakers reprennent le match par le bon bout, en mettant plus d’intensité et en allant défier leurs adversaires physiquement. Le duel Bryant/Artest est superbe mais petit à petit les locaux font le trou. Et petit à petit aussi les esprits s’échauffent à mesure que le combat devient physique. Ca commence par une petite pluie de techniques pour Lamar Odom et Luke Walton qui contestaient un geste de Luis Scola et se poursuit en toute fin de quart-temps par l’expulsion de Derek Fisher. Il faut dire que son coup de coude pour mettre le même Scola à terre est impressionnant, tout comme son petit passage des doigts sur le crâne et son l’air étonné pour dire « j’ai rien fait moi ».
Les Lakers ont 11 pts d’avance au début du dernier quart-temps mais on se demande si ça va tenir.

Et ça tient, les Lakers maintiennent leur écart malgré le réveil de Yao Ming. Jusqu’au tournant du match donc et l’expulsion de Ron Artest. Kobe assure les arrières avec 5 pts consécutifs dont un panier « all-star game » : un alley-oop pour lui tout seul avec avec l’aide de la planche. Top 5 inside !!!!
Avec cette défaite, Houston prend un petit coup derrière la tête et attend maintenant avec impatience l’avis de la NBA.
Ron Artest sera-t-il suspendu pour le prochain match ? Son absence serait bien plus handicapante pour les Rockets que celle de Derek Fisher pour les Lakers. Si tel était le cas, ces derniers redeviendraient favoris de la série.

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