Jalen Brunson sauve les Knicks à Brooklyn

Malgré le présumé déséquilibre entre les deux équipes, les fans du Barclays Center ont eu droit à un vrai derby cette nuit, avec des Nets qui n’ont rien lâché et ont poussé les Knicks dans leurs derniers retranchements. À l’arrivée, le talent du trio Brunson-Anunoby-Towns (17, 20 et 25 points) a bel et bien pesé dans la balance pour faire pencher la victoire du côté de New York à l’issue d’un « money-time » bien plus serré que prévu.

Malgré un départ catastrophique (10-2) qui avait permis à Mikal Bridges de se rappeler aux bons souvenirs de son époque des Nets, Brooklyn a réussi à remonter la pente assez rapidement, grâce au tandem Russell-Johnson et aux 3-points de Tyrese Martin et Noah Clowney pour virer en tête après 12 minutes (26-24).

New York a haussé le ton suite aux deux paniers à 3-points de Miles McBride et Precious Achiuwa avant de passer un 8-2 pour inverser le rapport de force pour de bon et passer à +11 (33-44).

Les 12 points de Karl-Anthony Towns sur la période n’ont toutefois pas suffi aux Knicks pour préserver leur avance jusqu’à la pause, la faute à des Nets toujours aussi agressifs en plus d’être adroits, comme sur les flèches lointaines de Noah Clowney et Cameron Johnson pour rester dans le coup (51-59).

Sous pression jusqu’au bout

Au retour des vestiaires, c’est l’activité du pivot Nic Claxton qui a été récompensée avec trois finitions près du cercle et même une passe décisive pour le 3-points de D’Angelo Russell (64-68). En guise de réponse, New York a alors infligé un 12-3 afin de reprendre le large et d’aborder le dernier acte avec un peu plus d’assurance (75-84). Et là, le trou noir ! Les hommes de Tom Thibodeau ont eu toutes les peines du monde pour conclure, débutant le quatrième quart-temps par un triste 1/9 au tir !

De leur côté, les Nets en ont profité pour grappiller tranquillement leur retard, entre les coups d’éclat de Tosan Evbuomwan et les 3-points de Tyrese Martin et Keon Johnson pour venir conclure un 13-3 et faire repasser Brooklyn en tête à cinq minutes du terme (88-87) ! Alors que le doute commençait à prendre le dessus, New York a pu compter sur le sang-froid de Jalen Brunson pour repartir du bon pied, avec un tir à mi-distance crucial qui a remis son équipe dans le droit chemin. Le meneur a enchaîné avec un lay-up sur contre-attaque puis son fameux step back à à quatre mètres avant qu’OG Anunoby ne desserre l’étau d’un dunk autoritaire en transition (92-97).

D’Angelo Russell a fait renaître l’espoir en inscrivant un 3-points à l’aile mais Cameron Johnson n’a pas pu l’imiter quelques secondes plus tard face au cercle, laissant alors le soin à Jalen Brunson de finir le boulot depuis la ligne des lancer-francs pour permettre aux Knicks de s’imposer 99-95.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Merci Jalen Brunson. Pas vraiment dans un grand soir, un peu comme Mikal Bridges qui a fini à 3/12 au tir, le meneur des Knicks a tenu son rang de leader en sortant son équipe de la panade dans le « money-time » avec trois paniers décisifs et deux lancer-francs exécutés sans trembler pour assurer le gain du match. C’est tout simplement ce qu’on demande à un « franchise player » : faire gagner des matchs à son équipe, même dans un soir sans, et il l’a parfaitement illustré ce soir.

– Et de neuf. Pour Brooklyn, la descente aux enfers continue avec un neuvième revers sur les dix derniers matchs et qui a également concédé sa neuvième défaite de suite dans le derby de la « Big Apple » ! La dernière fois que les Nets ont gagné, Kyrie Irving était encore le chef de file de l’équipe. Voilà qui commence à faire même s’ils auront une dernière chance de mettre un terme à cette triste série en avril, toujours au Barclays Center.

– Comme à la maison. On a bien senti l’atmosphère d’un derby entre les deux équipes, mais on a surtout vu l’hégémonie indéniable des Knicks sur leurs voisins de Brooklyn, ce même en « terrain ennemi ». Les hommes de Tom Thibodeau avaient presque au moins autant de soutien que les joueurs locaux dans la salle. Quant aux invités de prestige, là encore il n’y a pas eu photo, puisque les « historiques » Ben Stiller et Spike Lee avaient notamment fait le court déplacement pour encourager leurs protégés.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.