Une première aux Wolves : Mike Conley sacrifié par Chris Finch

Plusieurs fois au fil des semaines, face aux difficultés de son équipe, Chris Finch avait été interrogé sur un possible changement de cinq majeur. Mais le coach avait toujours écarté cette idée, estimant que ce n’était pas la solution miracle.

Néanmoins, « je ne pense pas être particulièrement têtu », glissait-il aussi. Si bien que, lundi soir, après trois défaites de suite, et avant d’affronter les Clippers, le technicien a cédé. « J’ai lu les journaux et tout le monde me le disait. Vous savez quoi ? Je devrais changer de cinq majeur », poursuit-il.

Le coach des Wolves a ainsi mis Mike Conley sur le banc, pour faire de Donte DiVincenzo un titulaire. Un sacré changement puisque le meneur de jeu de 37 ans – à la peine offensivement depuis quelques semaines – n’avait pas été remplaçant depuis son arrivée à Minneapolis, et il n’a débuté sur le banc que neuf fois depuis 2009 en quasiment 1 000 matches (996 précisément) !

« Je lui ai, en quelque sorte, demandé la permission de le faire, eu égard à son calibre et son incroyable carrière », raconte Chris Finch, qui en a parlé avec le joueur lors du shootaround matinal. « Il était totalement d’accord pour faire ce qui était nécessaire. Il était plutôt favorable à cette idée. »

Le duo Anthony Edwards – Donte DiVincenzo a montré de belles choses

Ce choix n’a pas porté ses fruits en début de match, puisque les Clippers ont remporté le premier quart-temps de manière assez large. En revanche, au retour des vestiaires après la pause, on a vu à quoi pouvait ressembler l’association Anthony Edwards – Donte DiVincenzo. Les deux joueurs ont fait parler la poudre avec des tirs primés dans un temps fort.

« C’est clair que cette formation a été en difficulté au début, mais c’est comme tout, cela va prendre du temps », indique le coach, qui confirme ainsi que ce changement va s’inscrire dans le temps. « Je trouve que c’était bien mieux en troisième quart-temps, où on a trouvé le rythme. »

Et Mike Conley dans tout ça ? L’ancien du Jazz a fait un bon match, notamment avec ses 8 points de suite en deuxième quart-temps pour relancer Minnesota. Il termine avec 11 points à 4/8 au shoot, 4 rebonds et 3 passes en 26 minutes, soit une de ses meilleures sorties depuis un mois.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.