Jabari Walker doit travailler son tir pour passer un nouveau cap

Drafté au fin fond du second tour en 2022, Jabari Walker vient de boucler une deuxième saison NBA plutôt convaincante. On en veut pour preuve ses 72 apparitions dans le marasme des Blazers, dont 23 titularisations, avec une intéressante production de 9 points et 7 rebonds en 24 minutes, à 46% de réussite aux tirs dont 29% à 3-points.

« Cette année, je pense que j’ai réussi à trouver comment je jouais le mieux », explique-t-il dans The Oregonian. « J’ai compris comment je me sentais quand je jouais à mon meilleur niveau. J’ai simplement saisi mon identité. Ma première année, j’apprenais. »

Terminant la saison en trombe, avec une série de quatre « double-double » en cinq matchs en avril, pour 12 points et presque 16 rebonds de moyenne, Jabari Walker a clairement montré qu’il pouvait faire du dégât dans les raquettes. Dans la lignée (locale) d’un Brian Grant, gros combattant du rebond avant lui…

« Je suis un gars qui va prendre des rebonds, qui va défendre dur. Un col bleu. Je suis maintenant connu pour ça. Je dois donc toujours m’assurer que je vais apporter l’énergie suffisante à chaque fois. »

Deuxième meilleur rebondeur de l’équipe derrière Deandre Ayton (11), Jabari Walker a encore une année restant sur son contrat de rookie (même si elle n’est pas encore garantie), avant de devenir agent libre à l’été 2025.

« Ça va me changer la vie »

« Jabari a réussi une très belle saison, mise en valeur par plusieurs performances, à mon avis, de très haut niveau en fin de saison », a ainsi commenté le GM, Joe Cronin. « En particulier, aux rebonds. Mais globalement, on apprécie beaucoup son agressivité et son impact. »

Attaquant opportuniste, en général servi en bout de chaîne, Jabari Walker a toutefois un axe de progression majeur, et clairement identifié, au niveau du tir. Car il a encore du pain sur la planche dans le domaine. Car, au-delà de la zone proche du cercle, il a une chute abyssale d’adresse : de 61% à 1m50 du cercle à 22% entre 2 et 4m.

Son chantier de l’été à venir est tout tracé : le tir ! Des finitions près du cercle aux petits tirs à mi-distance, en passant par le jeu dos au panier ou les floaters en sortie d’écrans, Jabari Walker va devoir renforcer la panoplie offensive pour passer une nouvelle étape : « Je pense que ça va m’ouvrir beaucoup d’options. Ça va me changer la vie en tant que joueur. »

Fiston de l’ancien intérieur besogneux, passé par les Spurs notamment, Samaki Walker, le jeune Blazer de 21 ans répond en tout cas aux attentes de ses employeurs et de son coaching staff. Les résultats collectifs se font encore attendre en Oregon, mais la jeune troupe des Blazers fait ses classes en coulisses. Pour de meilleurs lendemains…

« Il a attaqué tous ses objectifs à bras-le-corps », conclut Chauncey Billups. « Il a tout mis en place pour son corps, dans sa compréhension du jeu, et son jeu. Et sa défense ! Il a progressé sur tous les fronts. Il nous a prouvé à tous qu’il était un vrai joueur ! »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.