Malik Monk arrive à maturité chez les Kings

Candidat évident dans la course au trophée de meilleur sixième homme, et même favori, Malik Monk est tout simplement en train de réaliser sa meilleure saison en carrière à 16 points et 5 passes de moyenne.

Meilleur marqueur de la Ligue en sortie de banc, avec 1 050 points, sans le moindre concurrent dans le rétroviseur au-dessus des 900 points, Malik Monk a également pris en maturité ces dernières années.

Les années d’errement

Pas du tout intéressé par la défense en début de carrière, l’ancien de Kentucky a évolué au contact de son coach, Mike Brown. Ce dernier se moquant notamment du fait qu’il n’avait totalisé qu’un passage en force en 77 matchs l’an passé. Et encore, après un coup de sifflet veinard après une chute collective impliquant l’arrière !

Après un passage en force provoqué contre Kevin Love récemment, Malik Monk a fait sourire son entraîneur.

« Ça n’aurait pas pu arriver l’an passé », explique Mike Brown dans The Athletic. « Pas moyen ! Je l’ai beaucoup poussé à progresser là-dessus et il a montré des progrès drastiques dans un temps court. Je n’avais jamais vu ça auparavant, je suis vraiment impressionné ! »

Débarqué dans la Ligue à l’âge tendre de 19 ans, et dans le marasme de Charlotte, Malik Monk n’a jamais véritablement trouvé sa place, que ce soit avec Steve Clifford ou James Borrego, qui lui préféraient généralement des vétérans, dont Kemba Walker et Tony Parker à l’époque.

« Je n’avais pas de minutes solides. J’avais peu de minutes puis 15 minutes par match. Puis, plus rien pendant vingt matchs. La franchise essayait de préparer l’après-Kemba. J’étais jeune et je n’ai pas forcément fait que des bons choix. Je m’entraînais de mon côté parce que je voulais bosser certaines choses, qui n’étaient pas les bonnes peut-être. J’aurais probablement mieux fait de rester plus souvent à la salle avec les gars. »

Le retour en grâce dans la cour des Rois

Pire, Malik Monk a eu peur que sa carrière dérape vraiment à la fin de la saison 2021, après sa suspension pour avoir enfreint le règlement antidopage : « À un moment donné, j’étais grillé ! Je tournais pourtant à 12 points à 40% à 3-points. Je pensais que j’aurais eu des contacts. Mais personne ne m’appelait. Ça m’a blessé. »

« Sauvé » par Frank Vogel qui lui a redonné un rôle important chez les Lakers, avec 28 minutes de temps de jeu, un record en carrière pour près de 14 points, Malik Monk a ensuite profité de la « free agency » pour rejoindre une autre franchise californienne, les Kings, pour 19 millions sur deux ans. Avec son pote De’Aaron Fox notamment.

« La franchise voulait avoir de nouveaux visages, un nouvel élan. Et mon pote, mon meilleur ami est là, Fox. C’était la meilleure situation pour moi. Et quitter Los Angeles, une énorme ville, ça permet de retrouver un rythme plus lent. Je peux me concentrer sur mon travail et ça marche plutôt bien pour moi. »

Encore hanté par sa « foutue balle perdue » dans le money time du Game 4 face à Golden State, Malik Monk a pris la mesure de l’exigence des playoffs au printemps dernier.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.