Les Mavericks le savent pourtant : sans défense, point de salut

133, 121, 125, 138, 120 et le numéro complémentaire, le 137. Voici les points encaissés par les Mavericks sur les six derniers matches. C’est évidemment énorme et cela explique la période actuelle, très négative avec cinq défaites en deux semaines.

« Toutes les équipes connaissent une mauvaise passe, sauf peut-être une ou deux », tente de se rassurer Jason Kidd. « On est dans le dur. On a le talent et l’état d’esprit, il s’agit simplement d’être régulier. Les équipes se battent pour ça, pour être constantes. Le groupe doit rester soudé, venir travailler avec une énergie positive. Et s’amuser aussi car perdre, ce n’est pas agréable. »

Le coach ne peut néanmoins pas faire l’impasse sur un constat clair : Dallas ne défend pas. L’impression visuelle est confirmée par les chiffres : sur les six derniers matches, les Texans affichent la pire défense de la ligue avec 127.3 points encaissés sur 100 possessions. Même avec la huitième attaque (116.9 points) dans ce même temps, ce boulet au pied est trop lourd.

« On a l’équipe pour défendre », assure Jason Kidd. « C’est un excellent test pour nous, d’être dans le dur en mars, car ça va être encore plus compliqué en avril, mai et juin. Alors, on reste dans les cordes ou on continue de travailler ? Tout le monde est positif et essaie de faire les choses justes. On doit continuer de se battre. Et prendre les choses car personne dans la ligue ne va rien nous donner. »

« Impossible de gagner des matches si l’adversaire marque plus de 30 points par quart-temps »

Le dernier match face aux Pacers l’a prouvé : sans un minimum de défense, Luka Doncic et ses coéquipiers ne peuvent pas exister. Il a suffi de quelques minutes de maladresse en troisième quart-temps pour qu’Indiana en profite, fasse l’écart et s’impose avec 137 points au compteur. Certes, Tyrese Haliburton et sa bande font partie des meilleures attaques de la ligue, mais ce fut trop facile (seulement huit ballons perdus, 54% de réussite au shoot, 46% à 3-pts).

« On sait comment corriger ça », affirme pourtant le Slovène, auteur d’un triple-double avec 39 points. « On doit faire mieux en défense, c’est certain. Les coaches travaillent dur au quotidien. Défensivement, on doit être meilleur. Là, ce n’est pas bon du tout. »

Jason Kidd ajoute que les Mavericks « sont parmi les meilleures attaques de la ligue donc si on peut avoir cette énergie en défense, ça nous donnera de meilleures chances de faire des stops ». Ce sera essentiel confirme P.J Washington, sinon les défaites vont continuer de s’enchaîner et le spectre du cauchemar de 2023 restera dans les esprits.

« Ce sera impossible de gagner des matches si l’adversaire marque plus de 30 points par quart-temps, peu importe l’équipe en face », prévient l’intérieur. « On peut bien marquer 120 points chaque match et perdre tout de même. On doit mettre l’accent là-dessus. On doit regarder les images et comprendre ce qui ne fonctionne pas. »