Les Mavericks ne veulent pas revivre le cauchemar de la saison dernière

Avec trop de ballons perdus et une défense très perméable, les Mavericks ont cédé face aux Sixers. C’est une quatrième défaite en cinq matches. Est-ce une conséquence du «road trip» raté à l’Est, après le All-Star Game ? L’équipe est-elle fatiguée ?

«Il y a 29 autres équipes qui ont le même calendrier, donc ce n’est pas une excuse», répond Luka Doncic, qui concède ensuite une fatigue physique et mentale. «Je pense que c’est un peu des deux. On doit être énergique dès la première minute du match. Je peux faire mieux et, comme les autres me suivent, je dois faire mieux.»

Si l’inquiétude existe à Dallas, ce n’est pas seulement à cause des revers, mais aussi à cause du passif. La saison dernière, le 10 février 2023 exactement, les Mavericks affichaient un bilan de 31 victoires pour 26 défaites. La suite ? 18 défaites en 25 matches et une fin de saison sans «play-in» ni playoffs.

Donc forcément, quand, le 22 février dernier, Luka Doncic et sa bande sont à 33-23 et que, depuis, ils n’ont gagné qu’une seule partie sur les cinq dernières, le parallèle revient naturellement.

«On sait ce qu’il s’est passé l’an dernier, on n’a pas réussi à bien finir et on s’est senti minable», se souvient Kyrie Irving. «On sait à quoi ressemble le fait d’avoir une pression extérieure, avec nos fans. Après, pour certains, c’est nouveau d’avoir une cible dans le dos.»

Kyrie Irving reste positif

Transféré dans le Texas le 6 février 2023, le meneur avait symbolisé cette chute lors des deux derniers mois de la compétition. Cette année, il n’y a pas d’échange de cette envergure à digérer. Est-ce un motif d’espoir ?

«On va partager nos expériences et dire que tout va bien se passer», positive le champion 2016 avec Cleveland. «Et ça vaut pour ceux qui nous regardent : ça va aller, on va s’en sortir. On doit avoir confiance en nous, on va faire le travail pour gagner ces matches. On l’a déjà fait. On a connu une petite baisse de régime à l’extérieur, mais on revient à la maison et si on s’est raté dans ce match, c’est notre faute.»

Dans cette conférence Ouest si dense, les choses vont aller très vite. Il y a dix jours, les Mavericks pointaient à la sixième place, en étant très proches de la cinquième, propriété des Pelicans. Aujourd’hui, ils sont à la huitième place avec les Warriors et les Lakers à seulement 1.5 victoire de retard derrière eux.

«Nous, les joueurs, on doit prendre nos responsabilités. On doit apporter cette énergie. Plus d’excuses. Il nous reste 21 matches à jouer. On sait dans quelle position on se trouve», conclut Kyrie Irving.