Dans la course au MVP, Jayson Tatum veut être jugé pour ses performances actuelles

Désireux de remporter le titre pour devenir le visage de la NBA, donc très ambitieux, Jayson Tatum est le meilleur joueur et marqueur de la meilleure équipe de la ligue. Pour autant, son nom n’est pas souvent cité parmi les candidats pour le trophée de MVP.

Ces dernières semaines, maintenant que Joel Embiid n’est plus dans la course, on entend plus parler de Shai Gilgeous-Alexander, Luka Doncic ou encore des anciens vainqueurs comme Giannis Antetokounmpo et Nikola Jokic. Ce qui dérange son coach.

« Oui, il mérite davantage », avance Joe Mazzulla. « Déjà, il faut définir le terme « valuable ». Il ne s’agit pas seulement de marquer, c’est une capacité à avoir un succès durable, à rendre les autres meilleurs, à être grand. Il fait ça depuis longtemps et je pense qu’il est sous-estimé. Il fait un excellent travail pour redéfinir ce que signifie être le meilleur joueur. Il le fait chaque soir et différemment. Il faut vraiment regarder les matches pour comprendre l’impact qu’il a, notamment sur ses coéquipiers. » 

Plombé par ses Finals 2022 ?

Alors pourquoi Jayson Tatum n’est-il pas assez considéré dans la course pour le MVP ? « Apparemment, perdre en Finals il y a deux ans influence ce que les gens pensent », répondait l’ailier pendant le All-Star weekend.

Le joueur des Celtics fait référence aux propos du journaliste d’ESPN Brian Winhorst. Ce dernier analysait que « deux choses jouaient contre Tatum » car le MVP est autant une récompense sur la saison actuelle qu’une histoire qu’il faut raconter. « Il a fait de mauvaises Finals en 2022, en faisant plusieurs mauvais matches, et ils ont perdu », poursuit notre confrère. « L’an passé, contre le Heat, il n’a pas été bon, avec un Game 7 catastrophique. Il a quelques taches sur son palmarès. »

Ce constat, vrai ou faux, semble toucher Jayson Tatum, qui espère être jugé autrement face à des Shai Gilgeous-Alexander, Luka Doncic ou Giannis Antetokounmpo.

« Il y a beaucoup de discussions ces derniers jours et ces joueurs-là ont des statistiques énormes chaque match et font beaucoup pour leur équipe. Je n’ai aucun problème à voir ces joueurs dominer la course pour le MVP », réagit-il. « Je ne dis pas que je dois être premier, j’ai simplement un problème avec certains qui disent à la télévision que je ne gagnerai pas le trophée cette saison pour des choses que j’ai faites il y a deux ans. »

Miser sur l’intelligence des votants

Il estime ainsi que tourner à 27.1 points, 8.5 rebonds et 4.8 passes décisives de moyenne dans l’équipe qui domine la ligue devrait être un argument de poids. Même s’il marque moins que la saison passée, où il avait terminé quatrième derrière Joel Embiid, Nikola Jokic et Giannis Antetokounmpo.

« Je n’ai pas la moyenne de points par match des trois ou quatre favoris mais je pense que les votants sont assez intelligents pour comprendre la dynamique de notre équipe. Je dois marquer un peu moins certains soirs mais j’ai tout de même de l’impact de bien des façons pour m’assurer qu’on gagne chaque soir », précise Jayson Tatum. « J’ai été All-NBA depuis deux ans, et l’an passé, j’étais à 30 points par match. Donc, c’est humain, on veut toujours marquer plus. On voit d’autres joueurs à plus de 30 points et on sait qu’on peut le faire. Mais progresser et avancer, c’est comprendre qu’on a cette possibilité, en profiter le plus possible et aussi élever ses coéquipiers. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.