Les Pelicans veulent éviter de passer par la case « play-in »

Les Pelicans et le « play-in », c’est une histoire d’amour, pas toujours heureuse. En 2022, la franchise de New Orleans a passé les deux obstacles, contre les Spurs puis les Clippers, avant de disputer le premier tour des playoffs face aux Suns. En 2023 en revanche, l’aventure s’arrête dès le premier match, face au Thunder.

C’est pourquoi, cette année, et alors qu’ils occupent la sixième place – la dernière qualificative directement pour les playoffs – de la conférence Ouest, ils ne veulent pas passer par cette case.

« C’est clairement un de nos objectifs », confirme Willie Green. « C’est une étape de plus pour nous, de ne pas jouer le play-in. On peut contrôler notre destinée en gagnant le plus de matches possibles. »

Du repos, pas de « play-in »

Les deux dernières saisons, pour arracher la sixième place à l’Ouest, il fallait gagner 48 puis 44 matches. Avec 33 victoires pour 22 défaites, les Pelicans sont sur les bases d’une saison à 49 succès. Donc terminer avec 50 victoires, ce serait parfait pour assurer une place en playoffs. « On verra. J’aime ce nombre. Si on peut l’atteindre, ce sera bien », glisse le coach.

CJ McCollum espère éviter le « play-in » pour ne pas s’ajouter un ou deux matches à jouer avant un éventuel premier tour. « On veut pouvoir se reposer durant ce moment-là. On n’a pas pu le faire depuis deux ans », regrette l’ancien de Portland. « Quand on joue un play-in, il faut ensuite enchaîner en playoffs sans pouvoir souffler. Cela rend les choses encore plus difficiles. »

Le meilleur moyen, c’est donc de conserver cette sixième place, alors que les Mavericks (32-23) et les Kings (31-23) ne sont pas très loin derrière au classement. « On doit profiter de ces 27 matches restants. On doit garder le contrôle de notre destinée et ne pas s’inquiéter du reste », conclut l’arrière.