Rudy Gobert et les Wolves sont si heureux de voir Chris Finch au All-Star Game

« Comme ceux d’ici, je suis certain que ces gars n’écouteront pas non plus ce que j’ai à dire ! » Chris Finch sourit déjà à l’idée de coacher LeBron James, Kevin Durant et les autres. Grâce à leur victoire face aux Rockets la nuit passée, les Wolves ont envoyé leur coach et son staff dans l’Indiana, pour le All-Star Game.

Une première dans la carrière du « head coach » et une seconde convocation pour un technicien de la franchise après celle du regretté Flip Saunders en 2004. Les deux hommes ont d’ailleurs la particularité d’être les seuls dans l’histoire des Wolves à enregistrer plus de 100 victoires, ainsi qu’un bilan positif (52% et 427 victoires pour Flip Saunders, 54% et 139 victoires pour Chris Finch).

« C’est un honneur incroyable pour la franchise d’y être et de les représenter au All-Star Game. C’est vraiment le reflet de notre saison jusqu’à présent. Tout le monde fait son travail. Je sais que les joueurs étaient enthousiastes à l’approche du match de pouvoir nous donner cette opportunité, donc on apprécie vraiment ça », poursuit le coach, arrosé comme il se doit dans le vestiaire.

À la tête de la meilleure écurie de l’Ouest (35v-15d), à égalité avec le Thunder (« tiebreaker » favorable aux Wolves), Chris Finch y voit une récompense pour ses joueurs, et à « la façon dont ils acceptent d’être coachés, leur façon de rebondir après une difficulté ou une mauvaise défaite. Ce genre de choses montre leur caractère. »

Une honnêteté appréciée

Un caractère dont le coach ne manque pas non plus. « Ce que j’aime beaucoup chez lui, c’est qu’il est vraiment honnête avec toi. Il dit à tous les joueurs ce qu’il pense, ce dont ils ont besoin. Il n’a pas peur de blesser qui que ce soit et on en a besoin si on veut être une équipe qui vise le titre. C’est une personne exceptionnelle. Le fait d’apprendre à le connaître, en tant que personne avant tout, me donne envie de gagner pour lui », salue ainsi Rudy Gobert.

Celui-ci, non retenu par les coachs, ne sera pas du régiment des Wolves qui va se rendre dans l’Indiana. « Quand je vais regarder le All-Star Game, je vais avoir l’occasion de voir mes coachs, Coach Finch, certains de mes coéquipiers. C’est une reconnaissance de leur travail, le travail qu’on fait chaque jour, pas seulement depuis cette année, mais l’année dernière. C’est un grand honneur d’avoir notre équipe représentée », positive malgré tout le Français.

« Encore une fois, c’est malheureux que Rudy ne soit pas en mesure de nous accompagner… », regrette de son côté Karl-Anthony Towns, qui doute par ailleurs que son coach, moins exposé que d’autres dans la ligue, apprécie autant de lumière sur lui : « Je ne pense pas qu’il va aimer, soyons honnêtes ! »

« C’est probablement la meilleure chose de cette saison. C’est top pour lui d’être reconnu pour son coaching. Je suis assez sûr qu’il va prendre beaucoup de plaisir », prédit de son côté Anthony Edwards, qui imagine déjà un scénario de coaching : « Je crois qu’on va simplement retirer tous les tirs à mi-distance du jeu (rire) ! Si l’un des titulaires, comme Shai (Gilgeous-Alexander) ou autre, tire à mi-distance, je dirais : ‘Finchy, c’est interdit ce genre de tir’ ». Ça promet…