Nikola Jokic tire les Nuggets d’affaire à Indiana

Denver a été poussé dans ses derniers retranchements du côté d’Indianapolis, où les hommes de Rick Carlisle ont livré une rude bataille malgré l’absence de leur leader, Tyrese Haliburton, toujours blessé. Il a notamment fallu que Jamal Murray et Nikola Jokic sortent leurs costumes de « clutch players » pour arracher la décision sur la fin, avec 31 points pour les deux joueurs et un triple-double pour le Joker.

Les Pacers ont réussi à prendre le meilleur dès l’entame en s’appuyant notamment sur un Pascal Siakam saignant (18-15). En face, Jamal Murray aussi montait tranquillement en température avec 12 points en premier quart-temps et une passe décisive pour le 3-points de Peyton Watson (28-28).

La première lame pour KCP

Indiana a gardé le cap grâce aux bons passages de Bennedict Mathurin puis de la paire McConnell-Nesmith, et l’écart est monté jusqu’à +13 après un 6-0 conclu par deux lancers de Myles Turner (53-40). Les Nuggets n’ont pas cédé à la panique, et s’en sont remis à Jamal Murray et Nikola Jokic pour recoller avant la pause, ce dernier claquant un 3-points à 3 secondes du buzzer pour ramener les siens à -8 (62-54).

Le dunk de Michael Porter Jr. et le 3-points de Jamal Murray ont rapidement remis la pression sur les Pacers, qui ont fini par craquer sur deux paniers à 3-points coup sur coup de Kentavious Caldwell-Pope, servi à deux reprises par le Joker (68-69).

Jokic met fin au suspense

Dans la foulée de l’expulsion de Rick Carlisle, mécontent d’une décision arbitrale, Indiana a plongé en encaissant un 11-2 pour boucler le troisième quart-temps (81-93). TJ McConnell a ensuite tenu les siens à bout de bras en scorant 11 points de suite.

Le meneur a alors initié un 13-2 qui a permis à Indiana de repasser devant sur un 3-points de Ben Sheppard à 3 minutes du terme (103-102). Mais le grand bonhomme du « money time » a été Nikola Jokic. Le Serbe a scoré un premier 3-points avant d’aller chercher deux points de plus près du cercle pour maintenir Denver en tête (107-109). Puis c’est sur un nouveau 3-points en tête de raquette qu’il a scellé le sort du match (114-109).

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Une masterclass de plus pour Nikola Jokic. Le MVP des dernières Finals NBA a dû employer les grands moyens pour repousser les Pacers. Auteur de 31 points à 13/19 au tir, 13 rebonds et 10 passes décisives, il a surtout été décisif sur la fin avec ses deux paniers à 3-points et son lay-up après un rebond offensif qui ont permis aux Nuggets de faire la différence.

– L’expulsion de Rick Carlisle. Les Pacers ont perdu au moment où Rick Carlisle s’est fait expulser pour une double faute technique. Le coach d’Indiana s’en est pris aux arbitres alors que KCP venait de faire passer Denver devant avec deux paniers à 3-points. Entre les deux, une faute non sifflée sur Pascal Siakam l’a fait sortir de ses gonds. En conséquence, les locaux ont pris un 8-0 sur la série avec les deux lancers de pénalité, se retrouvant à devoir courir après le score.

– Les Pacers ont arrosé. Alors qu’ils étaient encore dans le coup dans les derniers instants de la rencontre, Aaron Nesmith par deux fois et Myles Turner ont eu des positions ouvertes à 3-points pour prolonger le suspense. Aucune de leurs tentatives n’aura trouvé la mire, symbolisant la maladresse générale des Pacers sur le tir extérieur cette nuit (5/21).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.