Stephen Curry, nouvelle « victime » de Kentavious Caldwell-Pope

Il s’est frappé les mains, par frustration. Stephen Curry venait de remonter le cuir et de s’arrêter à proximité de la ligne des lancers-francs, pour feinter Kentavious Caldwell-Pope. Mais ce dernier n’a pas mordu et le meneur des Warriors, qui a fait glisser son pied de pivot, a été sanctionné d’un marcher.

Voilà une action parmi d’autres qui témoigne de l’impact défensif de l’arrière des Nuggets sur la superstar d’en face, lors du match de Noël. Le shooteur californien a connu l’une des soirées les plus compliquées de sa saison, avec seulement 18 points à 7/21 aux tirs, dont 3/13 de loin.

« L’observer ce soir, c’était… Si ce type n’est pas considéré comme l’un des meilleurs défenseurs extérieurs NBA, je ne sais pas qui l’est. Il faut que je le dise parce que je ne pense pas que KCP reçoive le respect qu’il mérite, pour être honnête », affiche son coach Michael Malone, dont les joueurs ont déjà eu l’occasion de défendre la candidature de leur coéquipier, pour les meilleurs cinq défensifs de la ligue.

Un vrai pot de colle

Lorsqu’un adversaire shoote devant le double champion NBA, son pourcentage d’adresse planche à un peu moins de 41%. Ce qui fait de « KCP », par ailleurs 16e intercepteur du championnat (1,5 par match), le meilleur joueur de la ligue en la matière, à égalité avec Nickeil Alexander-Walker.

« KCP est l’un des meilleurs joueurs que j’aie jamais vus pour éviter d’être distancé par le shooteur. Si l’on veut simplifier le basket, les grands défenseurs empêchent la distance, et les grands attaquants les créent », résume le coach qui ne doute pas, à l’instar de plusieurs de ses joueurs, que l’arrière mérite sa place au sein du premier cinq défensif de la ligue.

Réaliser une telle performance défensive lors d’un match retransmis à la télévision, face à Curry, déjà contenu à 23 points à 6/17 aux tirs plus tôt dans la saison, est évidemment un bon moyen de se faire remarquer.

Selon son coach, Kentavious Caldwell-Pope veut faire parler sa « fierté » de ce côté du terrain. « Il sait que pour cette équipe, c’est sa mission numéro 1 chaque soir : défendre sur le meilleur joueur de l’autre équipe. Et il le fait à un niveau extrêmement élevé. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.