Pour Jaren Jackson Jr, les Grizzlies ont pris une leçon d’humilité nécessaire

Après avoir terminé à la 2e place de l’Ouest avec le meilleur bilan de la ligue à domicile, la fin de saison prématurée des Grizzlies a été plus que décevante. La saison s’est même achevée par un « blowout » de 40 points (125-85) sur le parquet des Lakers, lors du Game 6. Une sortie par la toute petite porte dès le premier tour des playoffs qui fait mal. Invité du podcast de Paul George, Jaren Jackson Jr. est revenu sur cet échec.

« Je pense que cette leçon humilité a été la meilleure chose pour nous » assure ainsi le « Défenseur de l’année », sur l’élimination des Grizzlies. « Je pense que cela va nous rendre beaucoup plus affamés, comme nous l’étions il y a trois ans, où il n’y avait aucune attente pour nous. Nous avons pris une leçon. Nous devons faire avec tout l’été. Notre saison était finie en mai … C’est la meilleure chose pour nous. Nous aurons cette longueur d’avance. Nous allons revenir. On va avoir tellement faim. On ne va pas s’inquiéter de quoi que ce soit. On va se souvenir de ce sentiment probablement jusqu’aux playoffs, et on va y arriver ».

Rester humble

Si Jaren Jackson Jr. évoque une leçon d’humilité, c’est parce que les Grizzlies ont développé une image assez négative. D’une formation insouciante et rafraîchissante, ils ont glissé vers un groupe trop confiant et provocateur, voire carrément irrespectueux. On se souvient notamment de Ja Morant qui avait expliqué ne pas s’inquiéter des franchises de l’Ouest. La tendance s’est confirmée lors de la série de playoffs face aux Lakers, lorsque Dillon Brooks a voulu jouer la provocation avec LeBron James (38 ans) sur le terrain et dans les médias.

« Ça a aidé les Lakers à trouver une motivation supplémentaire et beaucoup plus d’énergie. Ils ont abordé les matchs avec plus d’envie » a reconnu Jaren Jackson Jr. « Oui, LeBron est vieux mais il nous a botté le cul, et il est vieux … C’est le plus grand joueur de l’histoire de ce sport. J’espère qu’on aura la chance de se retrouver en playoffs dans les années à venir, car je ne sais pas combien de temps il souhaite encore jouer ».

En tout cas, ces provocations n’ont pas plus à Zach Kleiman, le GM des Grizzlies : « Il y a certainement eu des distractions créées par nous-mêmes au cours de la série et en cours de route. Nous allons adopter une approche différente à cet égard la saison prochaine » avait-il déclaré après l’élimination de ses joueurs. Résultat ? Il a fait comprendre à Dillon Brooks, libre de tout contrat, qu’il ne sera pas conservé par la franchise.

Et maintenant, le cas Ja Morant ?

Lorsqu’ils sont au complet et à 100% de leurs moyens, les Grizzlies sont pourtant une équipe très dangereuse, avec un avenir potentiellement brillant. Ils l’ont bien montré en terminant les deux dernières saisons à la deuxième place de la conférence Ouest. Mais si Jaren Jackson Jr. espère voir son équipe franchir un nouveau cap la saison prochaine, il y a tout de même un autre problème assez important qui entre en considération : le cas Ja Morant.

Car si le parcours de Memphis a complètement changé de trajectoire lors de la deuxième partie de saison, son « franchise player » y est pour beaucoup.

Filmé pour la seconde fois avec une arme en l’espace de quelques semaines, il risque une énorme suspension de la part de la NBA. Une sanction qui sera annoncée juste après les NBA Finals, d’après Adam Silver.

Pour rappel, il avait déjà été suspendu 8 matchs lors de son premier dérapage. Mais, puisqu’il a récidivé, la ligue risque de taper très fort. Combien de temps ? C’est une des questions pour les Grizzlies…

« C’est mon frère. Quoi qu’il arrive, je reste aux côtés de mon frère et je pense que c’est la leçon que tout le monde devrait tirer de cette histoire… Tout le monde peut dire ce qu’il veut, mais ça n’a pas d’importance. C’est ce que ta famille, ton frère pensent qui compte. Je suis comme ça. Ce n’est pas un code, c’est mon pote, alors je vais rester à ses côtés. Il va recommencer à dominer dans cette ligue, il va recommencer à sauter au-dessus tout le monde. Il le sait déjà, vous savez, il travaille dur » conclut Jaren Jackson Jr, qui va lui disputer la Coupe du monde 2023.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.