La mission préférée de Jimmy Butler : faire mentir les pronostics

Malgré les péripéties qui ont émaillé la saison de Miami, Jimmy Butler est habitué à devoir jouer les outsiders avec le Heat, rarement donné favori mais présent à deux reprises en finale de conférence ces trois dernières saisons, avec même une participation en finale NBA dans la « bulle » d’Orlando en 2020.

Même si les Floridiens ont vécu une grosse chute puisqu’ils sont passés de la 1ere à la 7e place en un an, l’objectif de Jimmy Butler reste le même : déjouer les pronostics et viser la finale NBA. Pour cela, Miami va devoir passer par le play-in pour un voire deux matchs avant d’espérer voir les playoffs.

Concentré sur son objectif

« C’est toujours la même chose. Personne ne nous avait choisis pour gagner l’année dernière non plus. Alors, on s’en fout. Vous n’allez pas nous choisir cette année, vous n’en avez toujours rien à faire. Dans dix ans, vous ne nous choisirez toujours pas. On continue de n’en avoir rien à faire », a-t-il confié en s’adressant aux médias.

La saison dernière, la campagne du Heat s’était ainsi terminée aux portes d’une nouvelle finale NBA, avec un Game 7 perdu à domicile face à Boston, et une fin de match marquée par sa tentative à 3-points ratée en transition alors que les Celtics ne menaient que de deux points.

Un échec qui ne l’a pas touché alors qu’il sortait d’un Game 6 à 47 points. De la même façon qu’il n’a pas gambergé face aux critiques qui ont accompagné son choix ce soir-là.

« Je vais faire tout ce qu’il faut pour que mon équipe gagne, match après match. Et honnêtement, je me fiche de ce que les gens écrivent, si j’ai été un bon ou un mauvais joueur de basket. Coach Pat (Riley) et le coach (Erik Spoelstra) ne m’ont pas fait venir ici à cause de ce que vous écrivez tous. Quand j’aborderai le match de mardi et que nous aurons décroché la victoire, alors nous nous inquiéterons de ce qui se passera par la suite. Mais au final, je pense que je serai toujours un bon joueur de basket », a-t-il ajouté.

Le « play-in », une première pour le Heat

Si Miami partira favori ce soir avec l’avantage du terrain face à Atlanta, Erik Spoelstra a de son côté demandé à ses joueurs, les plus expérimentés notamment, de vivre cette expérience du « play-in » à fond. Peut-être sa façon de leur enlever un peu de pression.

« Parmi les plus âgés de notre vestiaire, qui avons connu de longues carrières en NBA, aucun n’a encore eu cette opportunité », a-t-il expliqué. « Je trouve que ça a été super pour la ligue. Le fait de voir à quel point ça a été prenant ces 6-8 dernières semaines pour 16 équipes de la conférence Ouest et Est, ça a juste été super pour la compétition ».

Jimmy Butler appréciera sans doute l’expérience, surtout s’il y a la victoire au bout et si son équipe valide sa place dans le Top 8, première étape avant de commencer à viser plus haut.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.