Grizzlies – Clippers : du très grand Russell Westbrook !

Après leur victoire sur le Magic la veille (113-108), les Grizzlies recevaient les Clippers pour un duel qui sentait bon les playoffs… Sauf que le staff de Memphis avait pris ses précautions en se passant de plusieurs joueurs clés, dont Jaren Jackson Jr, Desmond Bane et Tyus Jones.

En face, les Clippers évoluaient quant à eux sans Paul George, toujours blessé, mais aussi Kawhi Leonard, forfait de dernière minute pour des raisons personnelles. Mais Russell Westbrook (36 points, 10 passes) et Robert Covington (27 points) se sont occupés de tout pour mener les Clippers à la victoire dans un match « portes ouvertes » (141-132).

Ja Morant (36 points, 9 passes mais 8 balles perdues) et Dillon Brooks (30 points, 6 rebonds, 4 passes) auront présenté une belle résistance mais Memphis a fini par craquer dans les dernières minutes du match. Alors que Bones Hyland (12 de ses 20 points en dernier quart, plus 6 passes) et le banc des Clippers ont fait la différence en deuxième mi-temps.

CE QU’IL FAUT RETENIR

— De la tension dans l’air. C’est presque devenu une (mauvaise ?) habitude du côté de Memphis : ça joue dur, ça parle beaucoup et ça en vient parfois aux mains. Cette nuit face aux Clippers, qui ne sont pas les derniers pour parler, le match a été physique de bout en bout et c’est en troisième quart que ça a failli partir en cacahuète, notamment entre Covington et Brooks. Mais aussi entre Westbrook et Brooks, avec le premier qui aurait qualifié le second de « déchet ». De quoi faire monter la tension. Une tension mal gérée par les Grizzlies en fin de match…

— Les Clippers finissent en trombes. À égalité à 122 partout à 6 minutes de la fin, on se dirigeait bon gré mal gré vers un finish aux couteaux entre deux équipes qui n’ont pas froid aux yeux. Mais c’est alors que les Clippers ont placé un coup d’accélérateur fatal aux Grizzlies, un 14-4 orchestré par le duo Westbrook – Hyland qui a mis le chaos dans la défense (déjà pas très bien en place) de Memphis. Clou du spectacle, et dernier clou dans le cercueil des Grizzlies, Robert Covington a rentré son 7e tir à 3-point consécutif. Rideau ! « On a simplement gardé notre sang-froid », appréciait Russell Westbrook a posteriori. « On a réussi à faire des stops et obtenir de bons tirs dans les cinq-six dernières minutes. On a bien exécuté nos systèmes en fin de match. »

TOPS/FLOPS

✅ Russell Westbrook. C’était du « vintage » Russ cette nuit dans le Tennessee ! Impeccable à 3-points à 5/5, il avait ses jambes de feu et son jeu parfaitement sous contrôle face à Morant, qu’il a dominé au physique. Avec 36 points à 13/18 aux tirs, et 41 d’évaluation, Russell Westbrook a tout simplement réussi son meilleur match de la saison.

✅ Robert Covington. Idem pour Covington. L’ailier vétéran n’a pas connu beaucoup de soirées fastes cette saison. Cette nuit, c’était la bonne avec un perfect à 3-points à 7/7. Il finit à 27 unités, bien au-dessus de sa triste moyenne de saison sous les 6 points…

✅⛔ Ja Morant. S’il a encore multiplié les arabesques en haute altitude et rentré un gros tir à 3-points pour égaliser sur le buzzer du 3e quart, Ja Morant a aussi bien abusé dans la gestion du cuir. Avec 36 points, 9 passes, c’est le bon Ja. Mais coupable de 8 balles perdues, à un 2/8 à 3-points et dominé dans son duel direct face à Russell Westbrook, c’est le mauvais Ja…

⛔ Le banc des Grizzlies. La statistique fait mal à la tête pour les fans de Memphis : 66 à 21 ! Alors que les Clippers ont pu compter sur Covington et Hyland à la vingtaine, mais aussi Plumlee et Powell, le banc des Grizzlies a été bien trop faiblard pour relayer ses titulaires (par ailleurs performants). Memphis a manqué de bras.

LA SUITE

LA Clippers (41-36) et Memphis (48-28): rebelote à Memphis samedi soir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.