Mikal Bridges était à bonne école avec Chris Paul et Devin Booker

32 points, puis 27, puis 44, à une unité de son record en carrière… En ce moment, Mikal Bridges affole les compteurs. Depuis qu’il a été transféré vers Brooklyn, dans le cadre de l’échange autour de Kevin Durant, l’ancien joueur des Suns a changé de statut. Et sa production statistique s’en ressent.

Après 20 matchs joués sous son nouveau maillot, il affiche près de 27 points de moyenne avec les pourcentages d’adresse d’un joueur d’élite : près de 50% de réussite, 41% à 3-points et 91% aux lancers-francs.

« Le nombre de lancers-francs tentés, sa capacité à attaquer le cercle, son adresse à 3-points, le nombre de tirs à 3-points qu’il prend avec nous, l’attaque rapide en transition, que ce soit pour un ‘pull-up’ ou pour créer pour un d’autre… On lui a mis beaucoup de pain sur la planche et j’ai hâte de le voir se développer comme joueur », affiche Jacque Vaughn après avoir passé en revue les aspects du jeu de son nouveau leader statistique.

Ce dernier ne s’est pas « transformé » comme par magie en changeant d’équipe. En progression offensive constante depuis son arrivée dans la ligue, le 10e choix de la Draft 2018 était d’ailleurs en train de grimper dans la hiérarchie des Suns. Au moins de contester Deandre Ayton dans son costume d’option n°2, avec 17 points de moyenne.

J’ai beaucoup appris, en observant Book et CP3, sur leur façon d’obtenir les coups de sifflet

Le fait de côtoyer un attaquant comme Devin Booker et un joueur aussi expérimenté que Chris Paul, déjà dans le Top 40 des plus grands scoreurs de l’histoire de la ligue, l’a beaucoup aidé. « J’essaie d’aller sur la ligne, d’être agressif. C’est quelque chose d’important. Venant de Phoenix, j’ai beaucoup appris, en observant Book et CP3 et en étant à leurs côtés, sur leur façon d’obtenir les coups de sifflet », détaille le joueur de 26 ans.

Il a également tiré les leçons de ses soirées passées à défendre sur les meilleurs attaquants adverses, sa mission première depuis son arrivée dans la ligue.

« J’ai beaucoup appris en défendant les meilleurs et en commettant des fautes stupides parce qu’ils sont si intelligents pour me pousser à commettre des fautes. C’est l’apprentissage », résume le natif de Philadelphie qui insiste sur sa propre agressivité vers le cercle.

Depuis son arrivée à Brooklyn, il obtient près de 7 lancers-francs par match, contre deux en moyenne en carrière. Ces points faciles lui permettent de compenser quand l’adresse n’est pas là. Il y a quelques jours à Miami, il s’est contenté d’un moyen 7/19 aux tirs, mais son 10/11 sur la ligne de réparation lui a permis de marquer 27 points.

Son coach rappelle qu’il doit désormais se faire à l’idée « d’avoir le défenseur n°1 sur lui au début du match », tout en défendant sur l’attaquant adverse n°1 de l’autre côté du terrain.

En attaque ou défense, il se pose ainsi en « leader » des Nets. « Il apprend à faciliter les choses au cours d’un match », ajoute encore Vaughn, en rappelant que Devin Booker et Chris Paul étaient les joueurs sollicités pour finir les matchs des Suns. C’est désormais à Bridges d’en faire autant avec les Nets.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.