Toronto enchaine contre des Wolves déplumés

Pas de miracle pour les Wolves : toujours sans Karl-Anthony Towns et pour la première fois de la saison sans Anthony Edwards, touché la veille à la cheville droite contre les Bulls, les hommes de Chris Finch n’ont pas réussi à faire tomber les Raptors, dans une bonne dynamique dernièrement avec un troisième succès convaincant de suite contre un club de la conférence Ouest (122-107), après Denver et Oklahoma City.

Sans surprise limités offensivement à cause des absences de leurs deux meilleurs attaquants, les coéquipiers d’un Rudy Gobert solide (14 points, 12 rebonds et 3 passes) ont joué plus ou moins les yeux dans les yeux avec leurs adversaires et fait preuve de résilience durant trois quart-temps, avant de logiquement prendre l’eau dans le dernier acte, quand  leur manque de ressources en attaque facilitait la vie de la défense des Raptors, qui brillaient également en attaque (53% aux tirs, six joueurs à 10+ points, dont cinq à 50% aux tirs ou plus).

Avec cette troisième victoire consécutive, la troupe canadienne souffle plus que jamais dans la nuque des Hawks au classement de la conférence Est, puisque les deux équipes ont désormais le même total de victoires (35). Alors que pour les Wolves, c’est une troisième défaite de suite qui diminue un peu plus leur marge de manœuvre sur le Thunder et les Lakers, notamment.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Le cinq majeur des Raptors s’occupe de tout. Deux lectures possibles : les cinq titulaires ont été très bons, ou le banc a été particulièrement mauvais. La réalité se trouve entre les deux postulats, qui sont en fait liés : face à l’incapacité des remplaçants dont le nom n’était pas Gary Trent Jr. à apporter un impact constant en sortie de banc, les cinq titulaires ont redoublé d’efforts et ont ainsi notamment compilé 94 des 122 poins de l’équipe, terminant tous les cinq le match à 10 points ou plus et avec un +/- positif. La performance la plus significative ? Une double performance ! Celles de Fred VanVleet et Pascal Siakam, auteurs en cumulé de 55 points et 13 passes. Comme toujours à Toronto : quand ces deux là vont, une victoire suit souvent. Les deux joueurs semblent retrouver leur meilleur niveau au meilleur moment possible dans la saison, alors que les Raptors sont sur une pente ascendante dans la course au « play-in ».

– Les Wolves ne mordent plus au pire moment. À l’inverse de la dynamique idéale des Raptors, les Wolves sont effectivement dans une position pénible au pire moment, à une dizaine de matchs de la fin de la saison : trois défaites de suite alors qu’une place au « play-in » est encore loin d’être acquise, toujours sans les services de Karl-Anthony Towns et possiblement sans ceux d’Anthony Edwards pendant quelques matchs ces prochains jours… La meute du Minnesota traverse une période de turbulences et doit se serrer les coudes le temps que la tempête passe. Pas le choix.

TOPS/FLOPS

✅ Gary Trent Jr. On le répète encore et encore depuis le début de la saison : heureusement pour les Raptors que l’arrière est là en sortie de banc pour assurer du scoring. Avec 19 des 28 points du banc du club de Toronto, aux abonnés absents en ce qui concerne les autres protagonistes, mais aussi 3 passes et 5 interceptions, « GTJ » a effectivement apporté en sortie de banc un très bon volume de jeu et une dose de sérénité certainement appréciable pour Nick Nurse.

✅ Naz Reid. Très bonne performance de la doublure de Rudy Gobert, qui en seulement 20 minutes a apporté 22 points (8/10 aux tirs) et 4 rebonds, dans un registre plus au large et donc évidemment différent de celui du pivot français.

⛔️ Taurean Prince. Placé titulaire sur le poste 2 à la place d’un Anthony Edwards blessé, le vétéran n’a pas pesé en attaque, avec seulement 4 points à 1/7 aux tirs et même 3 pertes de balle. Sans l’arrière dans le cinq majeur, il revient au seul Mike Conley de gérer les responsabilités du « playmaking », et ce sont des « role-players » comme Prince qui en pâtissent le plus, l’attaque des Wolves s’en voyant logiquement moins fluide et plus prévisible, sans « Ant-Man ».

LA SUITE

– Raptors (35-36) : « back-to-back » à Toronto (01h00).

– Wolves (35-37) : déplacement à New York, dans la nuit de lundi à mardi (00h30).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.