Damian Lillard, l’autre grand vainqueur du All-Star Weekend

Damian Lillard aura marqué cette édition 2023 du All-Star Week-end de son empreinte aux côtés de Jayson Tatum, auteur d’une performance record à 55 points dans la victoire de la Team Giannis sur la Team LeBron.

Le meneur de Portland a frappé fort dès samedi soir avec un succès au buzzer dans un « Three-Point contest » très relevé pour son troisième essai en carrière. Il a enchaîné le lendemain avec un match plein à 26 points, 4 passes décisives et 3 interceptions en 23 minutes dimanche, une prestation conclue par le 3-points de la victoire.

« C’était un vrai truc, et j’arrive à finir fort. Bien sûr, ce n’était pas le genre de match avec une vraie défense, des prises à deux, mais dans ces moments, j’arrive toujours à tirer mon épingle du jeu. Ce match en a été une preuve de plus », a-t-il confié après la rencontre, s’exprimant ensuite sur ce dernier tir qui a donné la victoire à son équipe. « Mes coéquipiers me disaient de prendre le tir. Je m’étais déjà fait à l’idée que j’allais en prendre quelques-uns de toute façon. Mais il y a eu quatre ou cinq fois où je dribblais et j’entendais ‘Tire, tire !’. Je crois que ça en amuse quelques-uns de me voir capable de shooter normalement depuis le milieu de terrain ».

Comme chez lui dans l’Utah

Lors de la sélection des joueurs faite par les deux capitaines, Damian Lillard a aussi eu le plaisir d’être choisi en premier par Giannis Antetokounmpo, un autre épisode qui aura rendu cette septième étoile particulière.

« Nous étions en place, et je me disais : ‘On va voir comment ça se passe’. Les joueurs parlaient du fait qu’ils ne voulaient pas être les derniers et des choses comme ça, mais honnêtement, je ne me prenais pas la tête avec ça. Mais quand Giannis Antetokounmpo m’a choisi en premier, je me suis dit : ‘Cool, je suppose que je vais être le premier choix pour une fois dans ma vie’ », a-t-il ajouté en rigolant.

Le meneur de Portland a également pu passer du temps avec son fils, et partager l’expérience du All-Star Weekend avec lui. Et pour ne rien gâcher, il a également bénéficié d’un accueil chaleureux de la part du public, puisqu’il est sorti de Weber State, dont le campus est à une heure de Salt Lake City.

« C’était génial. À chaque fois que j’ai été présenté ou qu’on a cité mon nom, rien qu’à entendre la foule, on aurait pu croire qu’il s’agissait d’un match à Portland ou Oakland. J’ai ressenti de l’amour tout le week-end. Avec tout ce que j’ai fait, pas seulement les événements basket mais les apparitions et tout le reste. Donc ce sera un week-end des étoiles que je n’oublierai pas. C’était vraiment un super week-end ».

Reste maintenant à poursuivre sur cette lancée avec les Blazers sur les 24 derniers matchs de saison régulière pour essayer d’accrocher au moins le « play-in »…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.