Difficile de trouver plus criant que la vérité des résultats : cette saison, les Pacers sont en difficulté dès qu’ils évoluent loin de leurs bases. Au 25 novembre, après une victoire à domicile contre les Nets, la troupe de Rick Carlisle pointait à 11 victoires et 7 défaites, pour une surprenante quatrième place de la conférence Est, et un bilan de 4 victoire et 3 défaites à l’extérieur.
Depuis ? Tyrese Haliburton et ses camarades sont partis en « road-trip » pour sept matchs, et à l’heure d’écrire ces lignes, ils n’ont remporté qu’un match sur cinq, une victoire au buzzer sur le parquet des Lakers, avec deux derniers déplacements complexes à venir, chez les Warriors puis les Wolves.
Et soudainement, leur bilan en déplacement est passé dans le négatif, à 5 victoires pour 7 défaites, alors que leur bilan global s’en approche, lentement mais sûrement (12-11).
L’explication principale de ce « road-trip » laborieux jusqu’à maintenant ? La défense.
Si ces jeunes Pacers ne brillent pas dans ce domaine depuis le début de la saison, ils sombrent particulièrement dans l’exercice depuis qu’ils ont quitté l’Indiana. Sur leurs cinq derniers matchs, ils encaissent en effet 124.2 points en moyenne, la deuxième plus mauvaise de la ligue sur la durée.
Le dernier craquage défensif en date : le troisième quart-temps, la nuit dernière sur le parquet des Blazers, au cours duquel les coéquipiers d’un Myles Turner amer ont encaissé 39 points (à 63% aux tirs pour Portland).
« Nous devenons nonchalants défensivement. » regrettait ainsi le pivot. « On s’excite un peu trop en attaque, et ça déteint négativement sur notre défense. Un match, c’est 48 minutes. C’est ce que je répète à nos gars. On doit assembler 48 bonnes minutes pour l’emporter. En tant que jeune équipe, c’est là-dessus qu’on doit progresser. »
L’attaque ne rattrape plus la défense
Un problème en amène souvent un autre, et dans le cas des Pacers, c’est l’attaque.
En effet, alors qu’ils sont transpercés de toutes parts en défense, les hommes de Rick Carlisle ne parviennent pas à équilibrer la balance dans l’autre moitié du terrain : ils pointent à 41.3% de réussite depuis le début de leur « road-trip », la pire moyenne de la ligue sur cet échantillon, et n’ont jamais fait mieux que 44%, comme le souligne l’IndyStar. Pour une moyenne de 109.8 points sur les cinq derniers matchs, contre 115.1 sur l’ensemble de la saison (la 9e meilleure moyenne de la ligue).
La nuit dernière, sans Tyrese Haliburton (également annoncé absent pour le déplacement chez les Warriors), un des meneurs les plus sûrs de la ligue depuis le début de la saison, c’est notamment dans l’exercice du tir extérieur que les jeunes Pacers ont touché le fond : 10/33. Sans la vision de jeu de son génial meneur, la jeune troupe de l’Indiana a affiché tous les peines à se dégager des bons tirs, ponctuant le match avec 15 pertes de balle pour 22 passes.
En face, les Blazers se sont distribués 32 passes, pour un total de pertes de balle similaire…
« Ces matchs [en déplacement] sont compliqués. C’est un long voyage » concluait ainsi Rick Carlisle, qui refusait catégoriquement de se cacher derrière l’excuse de la jeunesse de son groupe. « Justement, c’est une opportunité de resserrer les liens dans l’adversité. On doit rester soudés, continuer de se battre. »
| Tirs | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Joueurs | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Bp | Int | Ct | Fte | Pts |
| Pascal Siakam | 78 | 32.7 | 51.9 | 38.9 | 73.4 | 1.7 | 5.2 | 6.9 | 3.4 | 1.4 | 0.9 | 0.5 | 2.4 | 20.2 |
| Tyrese Haliburton | 73 | 33.6 | 47.3 | 38.8 | 85.1 | 0.6 | 3.0 | 3.5 | 9.2 | 1.6 | 1.4 | 0.7 | 1.3 | 18.6 |
| Bennedict Mathurin | 72 | 29.9 | 45.8 | 34.0 | 83.1 | 1.2 | 4.1 | 5.3 | 1.9 | 1.9 | 0.7 | 0.3 | 2.3 | 16.1 |
| Myles Turner | 72 | 30.2 | 48.1 | 39.6 | 77.3 | 1.3 | 5.3 | 6.5 | 1.5 | 1.7 | 0.8 | 2.0 | 2.5 | 15.6 |
| Aaron Nesmith | 45 | 25.0 | 50.7 | 43.1 | 91.3 | 0.8 | 3.1 | 4.0 | 1.2 | 0.8 | 0.8 | 0.4 | 2.5 | 12.0 |
| Obi Toppin | 79 | 19.6 | 52.9 | 36.5 | 78.1 | 0.7 | 3.3 | 4.0 | 1.6 | 0.9 | 0.6 | 0.4 | 1.4 | 10.5 |
| Andrew Nembhard | 65 | 28.9 | 45.8 | 29.1 | 79.4 | 0.5 | 2.8 | 3.3 | 5.0 | 1.7 | 1.2 | 0.2 | 2.3 | 10.0 |
| T.j. Mcconnell | 79 | 17.9 | 51.9 | 30.6 | 74.0 | 0.6 | 1.9 | 2.4 | 4.4 | 1.4 | 1.1 | 0.3 | 1.0 | 9.1 |
| Isaiah Jackson | 5 | 16.8 | 60.9 | 0.0 | 50.0 | 2.2 | 3.4 | 5.6 | 1.0 | 1.0 | 0.6 | 1.6 | 2.8 | 7.0 |
| Thomas Bryant | 56 | 15.1 | 51.5 | 32.1 | 83.0 | 1.4 | 2.5 | 3.9 | 0.9 | 0.5 | 0.5 | 0.6 | 1.2 | 6.9 |
| Jarace Walker | 75 | 15.8 | 47.2 | 40.5 | 66.7 | 0.3 | 2.7 | 3.1 | 1.5 | 1.0 | 0.7 | 0.3 | 1.5 | 6.1 |
| James Wiseman | 1 | 4.6 | 50.0 | 0.0 | 100.0 | 0.0 | 1.0 | 1.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 6.0 |
| Quenton Jackson | 28 | 13.6 | 47.5 | 37.5 | 77.5 | 0.5 | 1.1 | 1.6 | 1.9 | 0.6 | 0.8 | 0.2 | 1.5 | 5.8 |
| Ben Sheppard | 63 | 19.5 | 41.8 | 34.2 | 88.9 | 0.7 | 2.1 | 2.8 | 1.3 | 0.3 | 0.6 | 0.2 | 2.0 | 5.3 |
| Tony Bradley | 14 | 8.1 | 64.4 | 33.3 | 33.3 | 1.3 | 1.7 | 3.0 | 0.4 | 0.4 | 0.1 | 0.6 | 0.8 | 4.4 |
| Moses Brown | 9 | 5.1 | 65.0 | 0.0 | 60.0 | 0.4 | 1.0 | 1.4 | 0.0 | 0.7 | 0.2 | 0.1 | 0.7 | 3.2 |
| Rayj Dennis | 11 | 6.4 | 33.3 | 28.6 | 100.0 | 0.2 | 0.9 | 1.1 | 1.3 | 0.5 | 0.6 | 0.2 | 0.6 | 2.7 |
| Enrique Freeman | 22 | 8.2 | 43.2 | 10.0 | 68.4 | 0.5 | 0.9 | 1.4 | 0.4 | 0.3 | 0.1 | 0.1 | 1.0 | 2.1 |
| Johnny Furphy | 50 | 7.6 | 38.0 | 30.0 | 81.8 | 0.5 | 1.0 | 1.4 | 0.4 | 0.2 | 0.4 | 0.2 | 0.8 | 2.1 |
| James Johnson | 12 | 3.1 | 36.4 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.5 | 0.5 | 0.3 | 0.3 | 0.0 | 0.2 | 0.4 | 0.7 |
| Tristen Newton | 5 | 1.6 | 16.7 | 0.0 | 100.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.2 | 0.2 | 0.0 | 0.0 | 0.4 | 0.6 |
| Jahlil Okafor | 1 | 3.4 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 1.0 | 1.0 | 1.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 |
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