Les dirigeants des Nets déjà frustrés par Ben Simmons ?

Ben Simmons n’avait plus dépassé la barre symbolique des dix inscrits depuis… le 14 mai 2021. C’était lors du quatrième match de cette fameuse série face aux Hawks, point de départ d’un long imbroglio entre les Sixers et lui, terminé par son transfert à Brooklyn.

Dans la débâcle de cette nuit à Sacramento, l’Australien a ainsi marqué 11 points (5/7 aux tirs) complétés avec 5 rebonds et 3 passes. On s’arrêterait sans doute moins sur ce genre de performances, venant d’un joueur qui tournait encore à 17 points de moyenne il y a quatre ans, si celui-ci n’avait pas connu de soucis de santé ces derniers mois.

« Il faut du temps pour se construire, surtout avec une blessure au niveau des nerfs. Il faut 18 mois pour que les nerfs guérissent complètement. Les gens ne le savent pas. Mais avec le temps, je m’améliore de plus en plus. Il faut continuer à avancer », positive le joueur de 26 ans, en faisant référence à son opération du dos.

Les Nets, à la recherche désespérée de stabilité et de résultats, ont-ils suffisamment de « temps » devant eux ? Selon The Athletic, la frustration à son sujet se serait accumulée en interne ces dernières semaines.

Le staff se serait interrogé sur sa disponibilité, son niveau, voire même sa passion pour le jeu. Il s’est par exemple éclipsé en fin de match lors de la défaite de dimanche contre les Lakers, obligeant l’équipe à prétexter une douleur au genou gauche pour justifier son absence.

Il n’aime pas les « conneries » autour

« J’adore ce sport, j’adore ce sport. Est-ce que j’aime toutes les conneries qui l’entourent ? Non. Mais j’aime le sport et ça va avec. Beaucoup de choses viennent avec le fait d’être dans cette position », rappelle l’ancien coéquipier de Joel Embiid. Celui-ci dit connaître une « pression » constante et comprendre que sa situation, faite de « bons et mauvais jours », puisse générer du scepticisme. « Mais c’est genre, quand est-ce que ça atteint son max ? Il doit y avoir un moment où l’on se dit ‘merde!’ »

À ceux qui doutent de lui, il va plus loin dans son propos sur ses soucis de dos : « Je ne peux pas faire grand-chose (sur la perception). (Les gens) n’étaient pas là quand je ne pouvais pas marcher. Ils n’étaient pas là quand j’étais dans l’ambulance pour être emmené à l’hôpital (après un match de février 2020 à Milwaukee). Les gens n’étaient pas là, donc ils ne savent pas. C’était mon premier épisode, contre Milwaukee, le début de mes problèmes de dos. »

Cette convalescence qui n’est pas terminée – le meneur dit être « saturé » de traitement y compris pour son genou douloureux – va-t-elle l’empêcher de retrouver son niveau ? Actuellement 12eà l’Est avec seulement 6 victoires en 15 matchs, les Nets, qui font encore sans Kyrie Irving, aimeraient connaître la réponse au plus vite…

Toujours remplaçant

La bonne nouvelle est qu’il aurait bien réagi à la réunion de crise de fin octobre. Attendu dans ce rôle, Markieff Morris aurait pris la parole devant tous ses coéquipiers pour évoquer le besoin de l’équipe à ce que l’Australien réponde présent et qu’il sache répondre à l’adversité sur le terrain. Cette nuit à Sacramento, on l’a par exemple vu attaquer plus franchement le cercle en transition. Signe d’une agressivité en train de se réaffirmer ?

Une chose est sûre, les Nets semblent tout faire pour qu’il s’épanouisse dans cette équipe. « L’essentiel est que le groupe ait toujours confiance en lui – ce qui est le cas – et qu’il le mette en position de réussir. […] Offensivement, je vais essayer de faire de mon mieux pour le mettre en position, que ce soit en fonction du cinq avec lequel je le mets sur le terrain, le moment où il entre en jeu… Pour essayer de le faire se sentir à l’aise en tant que joueur. C’est mon défi », affiche Jacque Vaughn.

Pour l’heure, ce défi se matérialise par un statut de simple remplaçant. Le successeur de Steve Nash sait que l’Australien, utilisé pendant 20 minutes cette nuit, aimerait jouer davantage. « Mais je lui ai dit, avec moi, (la priorité) sera toujours ce qui est le mieux pour le groupe » conclut le coach.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.