New Orleans se fait presque peur à Charlotte

Forts de leur première sortie réussie sur le parquet de Brooklyn, les Pelicans ont peut-être pensé que ce déplacement à Charlotte serait une promenade de santé. Le début de match marqué par la domination d’un Jonas Valanciunas dans tous les bons coups, a vite conforté New Orleans dans ses certitudes (7-19).

Sauf qu’en face, Terry Rozier et Gordon Hayward ne l’entendaient pas de cette oreille. Avec l’aide de Dennis Smith Jr ou encore Jalen McDaniels, le tandem s’est ainsi attelé à maintenir son équipe en vie, répondant à chaque fois aux assauts du trio McCollum-Ingram-Williamson.

Relégués à -10 à la pause (51-61), les Hornets ont ainsi pu compter sur un coup de chaud de Gordon Hayward pour continuer à y croire, l’ailier claquant 8 points de suite avant d’enchaîner deux passes décisives pour les 3-points de Jalen McDaniels et Dennis Smith Jr afin de maintenir la pression (81-87).

Mieux, Charlotte est même revenu à -2 en début de quatrième quart-temps, grâce aux bonnes séquences défensives de Dennis Smith Jr et Gordon Hayward, permettant à Terry Rozier de s’offrir un dunk en transition (94-96). Mais il en fallait plus pour déstabiliser les Pelicans.

Brandon Ingram a répondu en claquant son seul 3-points de la soirée sur sa seule tentative avant de délivrer une super passe décisive pour le 2+1 de Herb Jones. Jonas Valanciunas a fait le reste avec un nouveau 2+1 puis un rebond défensif suivi d’un service pour CJ McCollum (97-107).

La réponse a été cinglante et New Orleans a alors pu assurer la victoire avec le duo Ingram-Valanciunas à la baguette.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Les Pelicans déjà en vitesse de croisière. Les troupes de Willie Green auraient pu se rendre la tâche plus facile en sécurisant la victoire plus tôt. Il n’empêche que la sérénité que dégage son groupe n’a guère laissé de doute quant à l’issue de la rencontre. Ces Pelicans sont sympas à voir jouer, avec des role-players de choix pour entourer un trio bien équilibré. Ça a été Trey Murphy III à Brooklyn. Ce soir, c’est (encore) Jonas Valanciunas, sans oublier Jose Alvarado, qui a vite remplacé CJ McCollum touché par les fautes, ou Herb Jones, également précieux.

–  Des raison d’espérer ? Le résultat n’est pas à la hauteur, mais on a vu des choses intéressantes du côté de Charlotte. Si Théo Maledon n’a toujours pas vu le parquet, on peut citer la bonne intégration de Dennis Smith Jr qui a marqué des points cette nuit, notamment par sa défense agressive. Jalen McDaniels a été parfait dans son rôle de sniper avec son 4/4 derrière l’arc, et Gordon Hayward reprend progressivement confiance. On est encore loin du compte mais Steve Clifford a peut-être là une bonne base pour bosser en attendant le retour de son maître à jouer, LaMelo Ball et son chien de garde, Cody Martin.

TOPS/FLOPS

✅ Jonas Valanciunas. On parle beaucoup du Big Three en Louisiane, incaré par CJ McCollum, Brandon Ingram et Zion Williamson. Mais au rythme où Jonas Valanciunas enchaîne les performances, on va rapidement devoir passer au « Big Four » ! Le Lituanien a été impérial cette nuit, mettant son équipe sur les bons rails et contribuant à tuer le match dans le dernier acte. Du grand Jonas !

✅ Brandon Ingram. Une coiffure différente du premier match à Brooklyn, mais un rendement similaire. Plus sérieusement, Brandon Ingram impressionne par sa justesse, au-delà de sa palette offensive toujours aussi belle à regarder. Il n’a par exemple pris qu’un 3-points, au moment le plus important du match, et n’a pas tremblé. La suite n’a été qu’une succession de bons choix. On part sur un grand cru cette saison avec BI.

✅ Gordon Hayward. Chacune de ses sorties sont encore épiés et les fans des Hornets continuent de croiser les doigts à chaque choc subi par le « go-to-guy » de Charlotte. Il a clairement rassuré sur ce match avec ses 26 points et 7 rebonds.

⛔️ La faiblesse du poste 5 des Hornets. Le même constat était dressé l’an dernier jusqu’à l’arrivée de Montrezl Harrell. C’est encore le cas cette année, avec une paire Plumlee-Richards bien en deçà des standards requis par la NBA. C’est d’autant plus criant lorsque Charlotte affronte un client de la trempe de Jonas Valanciunas, qui a dévoré ses adversaires au rebond. Et dire que Cody Zeller est libre !

LA SUITE

– Hornets : Charlotte est attendu ce dimanche à Atlanta (23h).

– Pelicans : New Orleans reçoit Utah ce dimanche (01h00).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.