Le coup de chaud historique de Lance Stephenson !

Le Gainbridge Fieldhouse a vibré comme rarement cette saison. Les 14 000 spectateurs avaient réservé une « standing ovation » pour un autre revenant que Kyrie Irving : Lance Stephenson. Titulaire d’un contrat de dix jours, celui-ci avait déjà disputé deux matches avec les Pacers mais n’était pas encore revenu dans son ancienne antre. Là où il n’avait plus joué depuis les playoffs 2018 et une série perdue face aux Cavs de LeBron James.

Et le moins que l’on puisse écrire, c’est qu’il n’a pas manqué ses retrouvailles ! Rentré au milieu du premier quart-temps, il a commencé par un panier à 3-points en première intention. Un premier tir converti, suivi par sa traditionnelle célébration avec sa guitare invisible, d’une belle série pour lui.

20 points en six minutes !

L’arrière a profité d’une défense des Nets peu concernée, qui ne s’attendait clairement pas à une telle explosion, pour enchaîner les « jumpers » et mettre le feu à sa salle. Monopolisant le cuir et le show, il a ainsi inscrit… 20 points de suite (8/9 aux tirs dont 4/5 à trois) en seulement six minutes !

Aucun des grands attaquants contemporains, y compris le trio d’en face, Kevin Durant – James Harden – Kyrie Irving, n’avait réalisé une telle performance.

Jamais un joueur des Pacers n’avait inscrit autant de points dans un premier quart-temps et aucun joueur n’avait inscrit autant en sortant du banc sur ce quart-temps.

« Cela fait deux ans que je m’entraîne, en attendant ce moment. Je suis tellement heureux d’être ici, à la maison », livre-t-il à la mi-temps de la rencontre. « On savait que ses débuts à Indiana seraient quelque chose mais on ne s’attendait pas à un truc pareil », rapporte de son côté Kyrie Irving après le match.

Un match finalement remporté par les Nets, qui ont su renverser la vapeur dans le quatrième quart-temps. Mais les fans locaux en ont au moins eu pour leur argent en assistant au show de Lance Stephenson, qui a terminé avec 30 points (12/19) et 5 passes décisives en 32 minutes. Celui-ci avait bien l’intention de se montrer davantage ce soir après deux premiers matches anecdotiques. « Je me suis dit aujourd’hui que j’allais être juste un peu plus agressif, essayer de trouver mon tir et faire quelque chose. »

Son retour dans l’Indiana l’a forcément aidé en ce sens. « On a senti l’adrénaline et l’énergie dans la salle durant sa folle séquence quand il est entré, ce qui était incroyable. Tout simplement incroyable », décrit Rick Carlisle.

« Je n’ai même pas pu dormir la nuit dernière », reprend son joueur. « J’étais vraiment excité pour ce match. Je savais juste que les fans allaient venir et me faire sentir que j’étais le bienvenu. Jouer devant un public accueillant, c’est incroyable. […] Dès que je mets ce maillot, je sens que j’ai mes pouvoirs. Je ne sais pas ce que c’est. Chaque fois que je mets ce maillot, je me sens juste à l’aise. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.