Conférence Ouest: les meilleures progressions et les gamelles

Après avoir étudié l’évolution des franchises de l’Est par rapport à la saison dernière, on passe cette semaine à la conférence Ouest, qui a également réservé son lot de surprises et de déceptions.

San Antonio comme Chicago…

Comme Chicago à l’Est, c’est le premier de la conférence qui décroche la meilleure progression de la saison. Avec 11 succès de plus que l’an passé, les Spurs ont tiré profit de leur superbe début de parcours (28v-3d). En restant fidèle à son Big 3, la formation dirigée de main de maître par Gregg Popovich a prouvé la valeur du travail sur la durée en réalisant un exercice 2010-2011 exceptionnel. Désormais mal en point face à Memphis, les coéquipiers de TP auraient même pu faire mieux si leur fin de saison n’avait pas été aussi chaotique (9 défaites sur les 14 derniers matchs). Était-ce annonciateur de leurs playoffs pour l’instant manqués ?

Également auteurs d’un bon début, les Hornets de Chris Paul ont été la bonne surprise à l’Ouest. 3ème avec 9 succès de plus qu’en 2009-2010, New Orleans a tiré le meilleur de son tandem Paul-West. Insuffisant cependant pour espérer jouer les premiers rôles, mais suffisant pour être le poil-à-gratter des Lakers.

OKC, lentement mais sûrement

A la 2ème place, c’est la surprenante équipe de Golden State qui pointe le bout de son nez avec +10 victoires. Arrivé de New-York cet été pour entourer les jeunes talents, l’apport de David Lee, toujours aussi efficace (16 pts à 50,7% 9,8 rbds), aura été bénéfique aux Warriors. Mais cette considérable évolution ne se reflète pas tellement au classement, tant la saison dernière avait été pitoyable du côté d’Oakland.

A noter également la belle percée de Memphis (+6), qui s’est offert le dernier strapontin pour les playoffs comme récompense, et l’émergence du Thunder qui prend de l’ampleur année après année. Depuis l’arrivée de l’ex franchise de Seattle en Oklahoma, les coéquipiers de Kevin Durant sont en constante progression, passant de 23 succès en 2008-2009 à 55 cette saison soit 22 de plus en 3 saisons !

Phoenix et Utah dans l’embarras

Même si on s’attendait peut-être à mieux en ce qui concerne Dallas, Portland ou les Lakers, on ne peut pas parler de surprise, ou de déception. Mais pour Utah et Phoenix en revanche tout les deux à -14, on peut se lâcher. Promis aux playoffs jusqu’en milieu de saison, le Jazz s’est logiquement effondré suite aux départs de son emblématique coach Jerry Sloan, puis de son go-to-guy Deron Williams à New Jersey. Les Suns, quant à eux, n’ont pas réussi leur pari de finir dans le top 8 à l’issue de leur deal avec Orlando. Gortat et Brooks ont convaincu, mais Phoenix est loin du compte au final. Steve Nash, Grant Hill, et Vince Carter, trois des plus talentueux joueurs de leur génération, regarderont les phases finales depuis leurs canapés, et c’est bien ça le plus triste.

Les stars de demain privés des playoffs

Pour terminer, à l’image de Washington à l’Est, les espoirs de la ligue qui font la une des Top 10 quotidiens ne font pas gagner leurs formations pour autant. A l’Ouest, les Clippers en sont le meilleur exemple. Avec Blake Griffin, mais aussi un bon petit groupe à ses côtés, l’autre équipe de la cité des anges n’a pu faire mieux que trois victoires de plus comparé à la saison dernière. Heureusement, Griffin, Love, Evans and co auront 6 mois de trêve pour perfectionner tout ça et revenir encore plus fort (avec ou sans lock-out).