Aaron Gordon et Nikola Jokic délivrent Denver face à Houston

C’est peu dire que les Nuggets ont eu très chaud à domicile, face à l’avant-dernier de la conférence Ouest. Un match qui semblait à leur portée mais qui a rapidement tourné au vinaigre, lorsque Michael Porter Jr. est sorti dès le premier quart-temps, touché au dos sur une contre-attaque où il s’est visiblement mal réceptionné.

Les Rockets ont alors pris les commandes en fin de premier quart-temps, grâce à un 7-0, et ont compté jusqu’à 9 points d’avance dans le deuxième acte, avant que Nikola Jokic ne ramène les siens juste avant la pause (46-47).

Malgré les paniers à 3-points de Monte Morris, pour relancer les locaux au retour des vestiaires, et l’apport d’un Nikola Jokic plus agressif, Houston n’a pas lâché prise et était même toujours en vie. Se permettant carrément de mettre Denver dans l’embarras lorsque des lancers de Jalen Green et Jae’Sean Tate, puis un 3-points de Daniel Theis, ont relégué les hommes de Michael Malone à -5, à trois minutes de la fin (89-94).

Seul un miracle semblait pouvoir les sauver et c’est Aaron Gordon qui s’est illustré. L’ancien poste 4 du Magic a reçu une passe lumineuse d’un Nikola Jokic en perte de vitesse au scoring dans le « money-time ». Depuis le corner, il a dégainé un premier missile. C’est ensuite depuis l’autre corner qu’il a complètement changé le cours de la fin de rencontre, les Nuggets repassant alors devant au meilleur moment (95-94).

Et après sa bonne passe, c’est en défense que Nikola Jokic s’est repris, puisque c’est lui qui a contré la tentative de Jae’Sean Tate, près du cercle, à la dernière seconde. Le combat a été rude mais l’honneur est sauf pour Denver, qui retrouve un bilan positif.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Un final… improbable. Les Rockets ont touché leur deuxième succès de la saison du bout des doigts. Nikola Jokic venait de manquer deux tentatives près du cercle et de concéder une faute offensive, tandis que Houston prenait progressivement ses distances, en passant à +5 (94-89). Jusqu’à cet improbable renversement de situation et ces deux missiles d’Aaron Gordon qui ont tout changé. Exaltant pour les Nuggets, terriblement frustrant pour les Texans.

– Le cœur et les erreurs des Rockets. Même si Houston est une équipe en développement, le groupe de Stephen Silas a pu montrer sur ce match qu’il avait du talent et du cœur à revendre. Les Texans ont notamment tenu bon grâce à l’apport de leur banc (39 points), qui a masqué les défaillances d’un duo Green-Porter Jr. dans un soir sans. Problème, la jeunesse de cet effectif et de ce collectif a également causé du tort aux Rockets, à l’image des deux dernières minutes mal maîtrisées, avec des mauvais choix offensifs à la clé. On peut aussi mentionner leur 16/24 aux lancer-francs, qui aura été déterminant.

– Denver avait sorti l’arrosoir. Aaron Gordon arrondit à peine les angles avec ses deux derniers tirs derrière l’arc qui ont péniblement permis aux Nuggets d’atteindre un total de 9/40 sur l’ensemble de la partie (soit 22.5% de réussite). Une maladresse que l’on peut notamment expliquer par un manque de rythme, surtout en première mi-temps, dans ce match joué à un horaire inhabituel. Avant que Monte Morris ne débloque la situation dès le début du troisième quart-temps, Denver avait ainsi commencé sur un 0/16 à 3-points…

TOPS/FLOPS

✅ Aaron Gordon. Le tueur, celui qui est sorti de l’ombre pour sauver son équipe et son match, dans un registre où il n’est pas forcément une référence. Sur ses deux paniers à 3-points inscrits depuis chaque corner, l’ailier-fort (9 points, 3 rebonds, 2 passes décisives, 2 contres) a en tout cas montré qu’il n’avait pas peur de prendre des shoots décisifs (et, accessoirement, de les mettre).

✅⛔ Nikola Jokic. Le pivot serbe a montré ses deux facettes sur ce match, et on va plutôt retenir la bonne : celle d’un joueur qui donne le ton pour son équipe, capable d’éclairs de génie à chaque instant, et qui s’est racheté de sa fin de partie compliquée par un contre libérateur à l’ultime seconde. Ça passe pour cette fois pour le MVP en titre, certes auteur de 28 points et 14 rebonds.

⛔ Jalen Green. Le rookie des Rockets est encore en phase de rodage, alternant les très bons matchs et les prestations plus insipides, comme celle de ce soir : 9 points (à 3/9 aux tirs et 0/5 à 3-points), 2 rebonds et 2 passes décisives.

LA SUITE

Denver (5-4) : Gros test en vue pour les Nuggets, qui accueillent le Heat ce lundi soir.

Houston (1-8) : « Back-to-back » pour les Rockets qui enchaînent dès ce dimanche soir sur le parquet des Warriors.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.