Au bord de l’élimination, les Clippers restent « sereins » et « confiants »

Quelle drôle de série entre les Clippers et les Mavericks. Dallas a repris l’avantage au Staples Center, et s’offre donc une balle de match à domicile lors du Game 6… mais aucune équipe ne semble capable de s’imposer dans sa salle.

Ce n’est ainsi que la 2e fois de l’histoire des playoffs, après 1995 (lors de la finale de conférence entre les Rockets d’Hakeem Olajuwon et les Spurs de David Robinson), qu’une série arrive au Game 6 sans qu’aucune équipe n’ait remporté un seul match à domicile.

Pas de panique chez les Clippers ?

Moqué pour avoir expliqué après les deux premières défaites qu’il y avait plus de pression à domicile qu’à l’extérieur, Tyronn Lue avait peut-être raison… pour cette série particulière.

« Nous sommes confiants », réaffirme même Paul George. « Nous sommes confiants dans le fait de pouvoir prolonger cette série et revenir à la maison. Il faut aller à Dallas, et ça va être un environnement hostile et difficile. Mais c’est l’obstacle que nous avons en face de nous. »

Tyronn Lue tient le même discours, expliquant que les Clippers sont même « sereins ».

Des paroles qui tranchent tout de même avec l’attitude de l’équipe sur le terrain, qui a semblé perdu lorsque Paul George a pris sa 4e faute dans le troisième quart-temps. En tête de +6, Los Angeles va encaisser un 22-3 dans la foulée qui va totalement faire basculer le match, avec un Kawhi Leonard maladroit qui n’a pas su prendre le relais.

« On ne peut pas avoir de quart-temps de ce type », regrettait tout de même l’ancien des Pacers et du Thunder. « Ça va nous hanter. Ce troisième quart-temps était un mauvais quart-temps pour nous. »

Paul George gêné par les fautes, Kawhi Leonard enrayé

Paul George risque d’ailleurs de devoir repasser à la caisse pour ses remarques sur l’arbitrage…

« Il y a eu des contacts des deux côtés », explique-t-il sur les coups de sifflet qui ont provoqué sa sortie dans le 3e quart. « Ils m’ont sifflé ces fautes, et ensuite ces mêmes contacts en fin de match, à trois ou quatre minutes de la fin, n’ont pas été sifflés de l’autre côté. Donc, je ne sais pas ce qui est une faute et ce qui n’en est pas une ».

Mais le problème, pour Los Angeles, c’est que sans Paul George (23 points à 7/15, 10 rebonds, 6 passes et 3 contres pour un +/- de +17), Kawhi Leonard est censé porter l’équipe. C’est d’ailleurs ce qu’il avait très bien fait lors des trois matchs précédents. Sauf que l’ailier était cette fois enrayé (20 points à 7/19 au tir, dont 1/7 de loin, 5 pertes de balle et un +/- de -8), peut-être gêné par la défense de zone mise en place par Rick Carlisle avec Boban Marjanovic, qui l’a empêché de trouver du rythme en début de match.

À l’image de ce 3-points compliqué, dans le corner, afin d’égaliser et qui a fait airball.

« Je me suis retourné et je l’ai senti (Dorian Finney-Smith) juste derrière moi. J’ai essayé de feinter le tir mais j’étais un peu en déséquilibre. Je dois faire un meilleur boulot », décrit-il assez mécaniquement, alors que Rajon Rondo lui a fait les gros yeux suite à ce choix. « Nous sommes forcément déçus par la défaite. Mais nous avons confiance en nous pour aller sur le terrain et décrocher une autre victoire. Nous sommes concentrés sur le prochain match, pour voir ce que nous pouvons améliorer. »