Jonas Valanciunas, chef de meute des Grizzlies

Sans faire de bruit, car moins flashy et moins présent dans les highlights que Ja Morant, Jonas Valanciunas est peut-être le meilleur joueur des Grizzlies dans cette deuxième partie de saison. Il forme en tout cas avec le meneur et un très bon Dillon Brooks un trio solide qui porte Memphis.

Car l’intérieur lituanien affiche 19 double-double en 20 matches depuis la coupure du « All-Star break » et son seul manqué le fut à cause des points. Car au rebond, le pivot est très gourmand avec 14.6 prises par rencontre.

Après son énorme sortie à 34 points et 22 rebonds face à Indiana, l’ancien de Toronto a ainsi compilé 26 points à 12/15 au shoot, 14 rebonds et 3 contres contre les Bulls ! Avec surtout 10 points en dernier acte, quand Memphis a dominé Chicago. Clairement, Nikola Vucevic a souffert face à lui…

« Il fait beaucoup de bonnes choses pour nous », se réjouit Taylor Jenkins pour le site du club. « C’est évident que ses chiffres au rebond sont énormes, tout le monde en parle, mais il y a aussi sa présence en défense, quand il s’agit de s’occuper de joueurs extérieurs, après les changements. Il a contré trois tirs. Son activité près du cercle est considérable. Offensivement, il domine. Il est très régulier, il bosse quotidiennement son jeu et son physique. »

« C’est une machine à double-double »

Avec 18.9 points à 62% de réussite au shoot et 14.6 rebonds de moyenne en deuxième partie de saison, Jonas Valanciunas est effectivement monstrueux de régularité. Des performances précieuses car Jaren Jackson Jr. n’est toujours pas revenu après son opération du ménisque.

« Jonas, c’est Jonas », résume Ja Morant, qui a parfaitement servi son puissant coéquipier dans cette victoire, qui permet au Grizzlies de rebondir. « C’est un joueur important pour nous. Il dirige et protège la raquette. C’est une machine à double-double. Il joue à un très haut niveau en ce moment. »

Au fil des saisons au Canada, le Lituanien avait pris de l’épaisseur avec les Raptors. Il a encore progressé à Memphis et depuis quelques semaines, alors qu’il approche des 29 printemps (le 6 mai prochain), il pratique sans doute le meilleur basket de sa carrière.

« Je n’aime pas parler de moi », lance-t-il, quand on lui demande d’évoquer son niveau de jeu actuel. « C’est un sport collectif, pas individuel. Donc déjà, je ne pourrais pas faire ça sans mes coéquipiers. Ensuite, je joue avec énergie, je bosse, j’essaie d’attraper chaque rebond, de tenter chaque claquette. Ça paye. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.