Les Bucks en campagne pour faire de Brook Lopez le « meilleur défenseur de l’année »

« Je ne suis pas fan des récompenses individuelles ou des choses de ce genre, mais notre défense étant aussi bonne et quand on sait à quel point c’est important ici, je serais prêt à faire une exception pour un truc comme ça. »

Deuxième meilleure contreur de la ligue avec 146 blocks (derrière les 174 d’Hassan Whiteside), premier de la NBA au nombre de tirs contestés (19.5 par rencontre) et poste 5 à la polyvalence précieuse pour Milwaukee, Brook Lopez aspire à plus de reconnaissance par rapport à son travail défensif.

Pas qu’un contreur

Lors des dernières récompenses annuelles distribuées par la NBA, il n’avait reçu aucun vote pour le trophée de meilleur défenseur, et un seul pour faire partie des All-Defensive Teams. Mais avec la saison que réussit à nouveau Milwaukee, meilleure défense du pays à l’efficacité, loin devant les Sixers du Camerounais (6e) ou le Jazz du Français (12e), et la participation active de Brook Lopez à ce succès, ses coéquipiers sont entrés en campagne afin que son travail soit mis en valeur.

« C’est un candidat au titre de meilleur défenseur de l’année, sans aucun doute, à 100%, » a ainsi lancé Giannis Antetokounmpo. « Je pense qu’il aurait dû être dans la All-Defensive Team l’an dernier. C’est impossible qu’il n’y soit pas cette année. Il ne fait pas que contrer, il force les adversaires à prendre des tirs plus compliqués, il est sur le dos de tout le monde et parfois, on peut prendre ça pour acquis. On sait que Brook va toujours être là. »

Et George Hill d’abonder : « On a le meilleur défenseur de l’année dans notre équipe avec Brook. Ça ne devrait même pas être discuté. Politiquement, ils ne vont sans doute pas lui donner. Mais si on regarde ce qu’il fait, à protéger le cercle, contrer, contester des tirs, il conteste plus de tirs que tous les grands de la NBA. Tout part de lui, c’est le point d’ancrage de notre raquette. »

Avec 1 133 tirs contestés depuis le début de saison, Brook Lopez est en effet largement leader dans la catégorie, devant Rudy Gobert (951), Jarrett Allen (880) et Hassan Whiteside (833). Surtout, il est efficace dans l’intimidation puisque le pourcentage de réussite des attaquants qui shootent face à lui baisse de 6.6 points de pourcentage. C’est moins bien que le Français (-7.4) mais bien mieux que Jarrett Allen (-2.9) ou Hassan Whiteside (-3.4).

Les Finals NBA en ligne de mire ?

C’est surtout essentiel pour le schéma défensif de Milwaukee, qui cherche avant tout à protéger sa raquette, et Mike Budenholzer a souligné la capacité de Brook Lopez à répéter les efforts pour contrer le tirs, ou au pire les gêner. Le pivot n’avait jamais été aussi efficace en carrière, alors qu’il tourne à 2.5 blocks en moyenne cette saison.

« Sa capacité à revenir, protéger la raquette et toujours sortir sur les shooteurs pour contester les tirs… ce niveau d’effort est impressionnant, » a ainsi reconnu le stratège des Bucks. « Parfois ce sont de multiples efforts comme ça. Parfois, c’est juste de la couverture. »

En attendant d’éventuelles distinctions personnelles, Brook Lopez reste concentré sur le projet collectif. À bientôt 32 ans, c’est peut-être l’occasion ou jamais pour lui d’atteindre enfin les Finals NBA. « Tant que notre équipe est reconnue pour ce qu’elle produit en défense, j’en serais fier », a-t-il ainsi conclu.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.