Joel Embiid a retrouvé le moral !

Joel Embiid a montré son meilleur visage cette nuit, loin de celui affiché avant le All-Star Game entre ses piques à ses coéquipiers comme Ben Simmons (touché au dos), aux fans des Sixers et ses échanges publics avec son ancien partenaire de jeu Jimmy Butler, aujourd’hui à Miami.

Même s’il a perdu 5 ballons, le Camerounais s’est recentré sur les fondamentaux avec succès en jouant près du cercle et en se montrant agressif. Résultat : 39 points à 10/20 au tir, 18/19 aux lancers-francs, 16 rebonds, 2 passes décisives, 2 interceptions et 2 contres dont un décisif sur Wilson Chandler pour forcer la prolongation.

Reboosté par le All-Star Game

Le All-Star Game est passé par là entre temps. À Chicago, Joel Embiid ne s’est pas contenté de briller, il a aussi retrouvé une certaine notion de plaisir et son côté « trashtalker » qui a fait sa réputation depuis ses débuts.

« Bien sûr, le All-Star Game était fun. J’ai pu être là dans le dernier quart-temps, faire mon truc à la fin du match, c’était super. Mais le All-Star Game était juste une façon de prouver que j’étais là, à ma place, en étant le meilleur joueur du monde. J’ai l’intention de continuer à jouer aussi dur chaque soir, à essayer de décrocher des victoires et de gagner un titre », a-t-il déclaré.

Comme il l’a souvent répété, avec son refrain récurrent sur le fait de « redevenir lui-même », Joel Embiid carbure au plaisir. C’est lorsqu’il est bien dans sa tête qu’il peut donner le meilleur, comme ça a été le cas face aux Nets dans un match fou durant lequel Philly a été mené de 20 points avant d’entamer son retour.

« Prendre du plaisir, ça veut dire beaucoup de choses, » a-t-il ajouté. « Cette année, je n’ai pas autant eu le sourire que lors des années précédentes. Ça ne signifie pas que je n’ai pas pris de plaisir ou que rien ne va. Tout est question de jouer au basket de la bonne façon. J’ai le sentiment que sur la première partie de saison, j’ai essayé de m’assurer que tout le monde était à l’aise. Mais si on veut aller loin, je dois être l’un des leaders, et ça commence par la défense, jouer dur, faire le travail de l’ombre ».

Prêt pour Milwaukee

Comme il l’a fait à Chicago, Joel Embiid a pris un malin plaisir à dominer au poste bas. Son salut passera sans doute par là, comme l’a confirmé le match de la nuit durant lequel il n’a pris qu’un seul tir à 3-points (réussi).

« C’est ce que je dois faire, prendre le meilleur, être agressif, » a-t-il poursuivi. « J’ai pris quelques fautes offensives, sur trois secondes et un passage en force à cause du fait que j’étais beaucoup dans la peinture. Si je dois prendre des coups de sifflet pour trois secondes ou des fautes offensives, ça fait quoi ? Tout est question d’agressivité ».

C’est donc avec le moral regonflé à bloc et dans son nouveau costume de « meilleur joueur du monde » que Joel Embiid va se rendre dans le Wisconsin ce samedi pour affronter Milwaukee, la meilleure équipe de la conférence Est et Giannis Antetokounmpo, MVP en titre.

« On les a battus assez franchement lors de notre premier affrontement. Ils nous ont eus au dernier match, donc c’est à nous d’aller là-bas et d’essayer de les battre à nouveau ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.