Les Nuggets gâchent la fête au Colisée de Portland

Pour ce premier match de la 50e saison des Blazers en NBA, c’est retour dans les années 70 ! Tout est à la mode rétro : la salle, le parquet, la musique (avec un vieux synthé d’époque durant les temps-morts), les maillots, les surmaillots… et surtout le coaching staff qui débarque sapé comme jamais, à la parade, sous les hourras du public. La présentation est complète avec le petit message de conclusion de Bill Schonely, « M. Rip City » en personne !

Le début du match est dans le thème : « rétro ». Les Blazers ont en l’occurrence besoin de deux minutes pour inscrire leur premier panier par Zach Collins. Les Nuggets leur mènent la vie dure avec Will Barton qui conclut au alley-oop. Titulaire aux côtés de Zach Collins dans une raquette XXL, Hassan Whiteside inscrit son premier panier sur une superbe passe (derrière l’épaule) de CJ McCollum. Plus tard, Damian Lillard trouvera également son nouveau pivot, avec une passe entre les jambes de Mason Plumlee, son ancien pivot.

« Super Mario » marque des points

Mené de cinq points après le premier quart, Portland revient avec de meilleures intentions et la seconde unité se montre en jambes, à l’image de Mario Hezonja. « Super Mario » s’arrache au dunk et Anfernee Simons rentre à 3-points en première intention. En « point forward », le Croate s’éclate totalement dans ce début de match. Surtout, les Blazers redressent la barre aux tirs après un vilain 8/26 en 1er quart.

Après un 1/7 aux tirs, dont 0/4 à 3-points, Damian Lillard et C.J. McCollum se réveillent à l’approche de la pause. Dame égalise à 44 partout avec un panier de costaud, plus la faute, à deux minutes de la mi-temps, et CJ lui emboîte le pas d’un 3-points, puis d’un nouveau panier garni. À 20 points à eux deux, Paul Millsap (12) et Jerami Grant (8) maintiennent les Nuggets devant d’une courte tête à la pause (52-50).

Défensivement, les Blazers sont relativement bien en place pour un début de présaison. Ils forcent trois passages en force des Nuggets en première mi-temps, avec Anthony Tolliver qui déteint sur ses coéquipiers.

Mais le niveau baisse clairement d’un ton au retour des vestiaires, avec les titulaires bien au chaud sur le banc. À chaque fois que Portland semble revenir, Denver reprend un peu le large. Zach Collins est en tous les cas servi à l’envi à l’intérieur. Il perd quelques ballons dans la mêlée mais se bat bien.

Grands débuts pour Michael Porter Jr., Nassir Little… et Jaylen Hoard !

Moment amusant : Mike Malone manque de se casser la figure en bord de terrain et il est récupéré par deux joueurs… qui sont récompensés en rentrant en jeu ! Monte Morris s’illustre à 3-points mais aussi en pénétration et Malik Beasley remet la dynamique en faveur des visiteurs. Rookie très attendu (après 571 jours), Michael Porter Jr. fait son entrée à quatre minutes de la fin du 3e quart et le garçon n’est pas timide avec son premier panier sur son premier ballon, un bon vieux stepback incontrable à sa hauteur.

Jerami Grant bâche Anfernee Simons et l’ancien d’OKC est omniprésent dans ce dernier quart. Alors que Terry Stotts et Mike Malone ont largement ouvert leur banc, les Nuggets gardent un avantage assez net.

Michael Porter Jr plante un deuxième tir de loin et vient s’imposer près du cercle pour creuser encore l’avance de Denver. Bonne nouvelle dans cette fin de match : l’entrée en jeu de Jaylen Hoard. Le rookie français effectue ses débuts dans la Grande Ligue et il claque un dunk à deux mains pour ses premiers points ! Portland revient à -5 à trois minutes de la fin mais Denver termine le travail et s’impose de 11 longueurs (105-94).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.