Les Nuggets veulent être moins dépendants de Nikola Jokic

Excellent pendant la saison régulière avec 20.1 points, 10.8 rebonds et 7.3 passes de moyenne, Nikola Jokic avait encore fait mieux en playoffs, en tutoyant des sommets historiques pour une première participation : 25.1 points, 13 rebonds et 8.4 passes par match.

Chez les Nuggets comme ailleurs, on en redemande. On attend même plus et pourquoi pas un trophée individuel…

« En entamant cette saison, je ne sais pas comment on peut avoir une discussion sur le MVP sans mentionner son nom vu la saison qu’il a réalisée l’an passé », estime Michael Malone. « Ses playoffs furent remarquables. Surtout pour un joueur supposément hors de forme et pas athlétique. Il a prouvé à beaucoup de gens qu’ils avaient tort. »

Tellement fort que Denver a parfois fait peser un trop lourd poids sur ses épaules, estime le coach. Ce dernier s’était même excusé de ne pas lui offrir assez de repos.

« Deux questions vont entourer sa saison : va-t-il être notre leader et peut-il gérer ses émotions ? »

« On est devenu trop dépendant de Nikola pendant les playoffs. Je reviens sur le Game 7, perdu face à Portland, où il est venu dans mon bureau pour pleurer et s’excuser d’avoir manqué des lancers francs importants. Il les a manqués car il était épuisé. Il jouait 40 minutes par match. J’espère donc qu’on sera moins dépendant de lui cette saison en playoffs. J’attends des progrès de tout le monde. Notre banc avait été excellent en saison et il aura un gros impact en playoffs cette saison. Si c’est bien le cas, alors on ne devra pas faire jouer autant Nikola. »

On se rappelle que Nikola Jokic avait joué presque 65 minutes dans le fameux match en quadruple prolongation contre les Blazers. Ses playoffs ont été épuisants avec 14 matches, en moins d’un mois, et 40 minutes de moyenne.

Michael Malone veut donc installer un collectif encore plus solide pour le soutenir dans les moments chauds. Pour autant, il n’oublie pas que son pivot serbe peut progresser, comme il le fait depuis le début de sa carrière.

« Deux questions vont entourer la saison de Jokic : va-t-il être notre leader et peut-il gérer ses émotions ? On le sait tous, il est émotif. J’adore ça, je ne veux pas qu’il change. Je veux la meilleure version de Nikola Jokic. On ne peut pas se permettre qu’il balance des matches en discutant avec les arbitres. Laissez-moi faire ça. S’il devient un meilleur leader et parvient à affronter l’adversité, il aura alors l’opportunité de faire une meilleure saison. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.