Le GM des Nuggets revient sur la progression de Nikola Jokic

En étant élu dans la première équipe All-NBA, en devenant All-Star et en finissant 4e du vote du MVP de la saison régulière, sans oublier ses monstrueuses performances en playoffs, Nikola Jokic a réalisé une énorme saison.

La meilleure de sa carrière et une des plus remarquables de l’histoire sur le plan statistique avec 20.1 points, 10.8 rebonds et 7.3 passes de moyenne.

Le 41e choix de la Draft 2014 s’impose, avec Joel Embiid, comme le meilleur joueur de sa promotion et un des « steals » les plus retentissants des dernières années. Mais comment la franchise de Denver a-t-elle pu réussir à déceler le talent immense du serbe avant tout le monde ?

« Avant la Draft, il était visible de tout le monde », se souvient Arturas Karnisovas, le GM des Nuggets depuis 2013. « Tout le monde pensait qu’il n’était pas assez athlétique pour venir en NBA. Mais les qualités étaient là. Du shoot à la passe, il a les meilleures mains que j’ai jamais vues. Il fallait simplement améliorer son physique. »

Les comparaisons avec d’autres grands pivots européens sont alors apparues.

« On a regardé beaucoup de vidéos de Marc Gasol, quand il était en Espagne à 18-19 ans. Jokic est désormais notre meneur de jeu, il est à l’origine de beaucoup de nos attaques. Beaucoup me demandent de le comparer à Arvydas Sabonis. On sait quel grand passeur il était. Je pense que Jokic est encore un cran au-dessus car il remonte la balle aussi, après avoir pris un rebond. Combien d’équipes ont un pivot qui remonte la balle dans les deux dernières minutes d’un match, comme il l’a fait en playoffs ? »

Comme l’actuel pivot des Raptors, Nikola Jokic a mis quelques années avant d’utiliser le maximum de son potentiel.

« Ce fut une progression graduelle », conclut Arturas Karnisovas. « En Summer League, il tournait à 10 points et 7 rebonds. Après ça, on n’aurait pas parié qu’il finirait 4e au vote du MVP comme cette saison. Lors de la troisième année, quand il est devenu titulaire à partir du 20 décembre, il nous a fait deux mois de grosses statistiques. C’est là qu’on a commencé à se dire qu’on avait peut-être une chance d’avoir une future star dans notre équipe. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.