Paul George : «  Je pouvais aller n’importe où et j’ai choisi de revenir ici »

L’heure du bilan est arrivée brutalement, quelques instants après un buzzer beater qui a déjà fait le tour du monde. Malgré les blessures, Paul George avait réalisé une saison pleine, s’invitant dans les débats pour le MVP de l’année. Et même s’il a disputé ce premier tour à nouveau diminué, l’ailier du Thunder ne s’attendait pas à un final si violent.

Digestion difficile

« C’est dur. Tu sais, je pense encore à la série », expliquait-il hier, en conférence de presse de fin de saison, encore sonné par la défaite en cinq manches face aux Blazers. « C’est toujours un sentiment douloureux ». L’élimination est d’autant plus rude vis à vis du scénario, avec non seulement un buzzer beater irréel mais aussi une avance de 15 points partie en fumée.

« J’avais l’impression, surtout au dernier match, que Dame réalisait un match incroyable, mais aussi qu’on commençait à redevenir nous-mêmes », a poursuivi PG. « On jouait vite. Notre défense commençait à tenir le coup. On était de nouveau cette équipe athlétique. La balle bougeait bien… J’ai juste senti qu’on avait à nouveau une identité. On a recommencé à se sentir nous-mêmes. C’était un match crucial. Si on l’avait gagné, ça aurait certainement changé notre momentum. On se serait retrouvés exactement là où on voulait être, non pas dans la série, mais sur le plan de notre jeu. Donc je digère toujours. C’est difficile pour nous en ce moment. Maintenant, on doit réfléchir à ce qu’on aurait pu et dû faire mieux. Il faut laisser et passer à autre chose, j’imagine ».

Russell Westbrook, « quelqu’un de vrai »

Dans la tempête, son coéquipier Russell Westbrook, « franchise player » du Thunder, est logiquement pointé du doigt. En plus d’avoir déjoué dans son match-up face à un Damian Lillard étincelant, le meneur de jeu continue de susciter la polémique par son comportement, notamment à travers son hostilité en conférence de presse.

Invité à s’exprimer sur le sujet, Paul George a réitéré tout le bien qu’il pensait de son meneur de jeu.

« Honnêtement, je pense que Russ fait partie des personnes les plus normales du monde. Je crois que tout ce qu’il fait est juste amplifié et si vous connaissez personnellement Russ, vous savez que c’est quelqu’un de vrai », a poursuivi PG. « Il est à 100%. C’est la plus pure des personnes que vous pourrez trouver. Vu de l’extérieur, on pourrait se tromper sur le type de personne qu’il est. Mais honnêtement, c’est l’un des meilleurs êtres humains que j’ai pu rencontrer. Je pouvais aller n’importe où l’été passé et j’ai choisi de revenir ici. Ça en dit long sur le style de personne qu’il est ».

Sur le conflit entre Russell Westbrook et la presse, Paul George n’a pas vraiment pu en dire plus.

« C’est une position délicate pour moi car pour être à ses côtés, je sais d’où ça vient. Ça ne sort pas vraiment de la bonne façon, mais je sais l’origine de tout ça. Vous savez, c’est un homme de principes. Il fait tout en fonction de ça. Il va prendre soin de lui et s’améliorer et c’est pourquoi on doit l’aimer ».

On n’en saura pas plus non plus sur son processus de rétablissement par rapport aux blessures qui ont pu l’handicaper cette saison. L’heure est encore à la digestion pour l’ancien Pacer, et elle est douloureuse.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.