Gregg Popovich tout proche du record de victoires en carrière pour un coach

Il reste deux matchs à jouer pour les Spurs en saison régulière : à Cleveland et face à Dallas. San Antonio a donc de bonnes chances de l’emporter deux fois, et ce serait une bonne idée afin d’essayer d’éviter un premier tour face aux Warriors…

Si les Texans gagnent leurs deux derniers matchs, Gregg Popovich égalera en tout cas Lenny Wilkens au nombre de victoires pour un coach en carrière, saisons régulières et playoffs confondus, avec 1 412 succès, dépassant ainsi son ancien mentor Don Nelson. Il suffirait ensuite d’une seule victoire en playoffs pour que Pop récupère seul le trône dans la foulée.

« Les gens ne se rendent pas compte qu’il a parfois changé la façon dont les Spurs jouent, mais qu’ils jouent toujours dur », explique Scott Brooks, l’entraîneur des Wizards. « C’était du possession par possession. Puis c’était rapide, du 3-points, de la défense et des post-ups. Et maintenant, ils ont une très bonne équipe des deux côtés du terrain, qui peut jouer l’isolation, qui peut bouger, avec des gars qui coupent bien, des shooteurs extérieurs. Mais le dénominateur commun, c’est qu’ils jouent toujours dur, et quel que soit le style qu’ils jouent, il (Gregg Popovich) les met en position de gagner. »

Malgré tous les changements, de la fin du « Big Three » au départ de Kawhi Leonard, Gregg Popovich a encore maintenu les Spurs dans le Top 8 à l’Ouest. Et San Antonio participera donc à une 22e campagne de playoffs consécutive !

« C’est remarquable de faire cela année après année », confirme Mike Malone, le coach des Nuggets. « C’est une culture unique, avec le leadership de R.C. (Buford, le GM) et Pop, jusqu’aux adjoints et à tous les joueurs. Les joueurs vont et viennent. Vous perdez Tim Duncan, Manu (Ginobili) et Tony Parker, et vous amenez de nouveaux gars. Mais c’est ce qu’on aime chez eux : ils trouvent des façons de rester à un haut niveau, et évidemment, tout commence avec Pop. »