Une étoile et plus de respect pour Nikola Jokic ?

« En début de saison, je ne me suis pas dit que je serai All-Star. Je voulais aller en playoffs, peut-être en Finals, peut-être gagner le titre. Ça, c’est juste un petit trophée pour moi. »

Comme prévu, Nikola Jokic n’a pas été plus boulversé que cela par l’annonce de sa première sélection pour le All-Star Game. Quand son nom et son visage sont apparus à la TV ? Un sourire et puis c’est tout.

Une réaction Jokiesque à un moment charnière de sa carrière : en constante progression depuis son arrivée dans la grande ligue il y a quatre ans, le Serbe a fait passer un nouveau cap aux Nuggets cette saison. L’intérieur est aussi discret en dehors des parquets qu’inévitable dans le paysage NBA, avec ses 20.1 points, 10.4 rebonds et 7.7 passes de moyenne.

Un vrai « go-to-guy », « franchise player » du deuxième de la conférence Ouest

Son entraîneur Mike Malone souhaite maintenant que cette reconnaissance lui en apporte davantage de la part des officiels.

« En espérant que quand vous avez une sélection au All-Star Game dans votre CV, ça se traduit par un petit peu plus de respect de la part du reste de la ligue. Les arbitres, les coups de sifflet… Parfois, c’est comme s’ils ne le connaissaient pas. J’espère que lorsque vous validez votre carrière en allant au All-Star Game, il y a un peu de respect qui va avec. »

« Il prend ses responsabilités pour gagner des matchs, et il a raison, il est assez bon pour être ce genre de joueur » note Paul Millsap. Il l’a encore prouvé à deux reprises cette semaines, avec des paniers cruciaux face aux Grizzlies et aux Pelicans. Le Joker n’est plus un talent à façonner dans un jeune effectif en devenir : il est le « franchise player » de la deuxième meilleure équipe de la conférence Ouest. Et le premier Nugget depuis Carmelo Anthony en 2011 à aller au match des étoiles.

« Il mérite tout ce qui lui arrive. Beaucoup de gens – à la télé, les journalistes – se demandent qui conclut les matchs à Denver. Si on ne savait pas qui c’était, ce serait compliqué de gagner des matchs serrés », tient à souligner Monte Morris. « On sait qui conclut les matchs, on lui donne le ballon, nous ne sommes que ses assistants. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.